L'excédent commercial a atteint 676,43 milliards de dollars en 2021, le plus haut depuis le début des enregistrements en 1950, contre 523,99 milliards de dollars en 2020, selon les données du bureau des statistiques.
La Chine a également enregistré un excédent commercial record pour le mois de décembre, les exportations étant restées robustes alors que la croissance des importations a fortement ralenti, selon les données douanières publiées vendredi.
L'excédent commercial a atteint 94,46 milliards de dollars en décembre, le plus élevé depuis le début des enregistrements en août 1994. Il s'agit d'une forte augmentation par rapport à l'excédent de 71,72 milliards de dollars enregistré en novembre et d'une prévision supérieure à l'excédent de 74,50 milliards de dollars selon un sondage Reuters.
L'excédent commercial considérable de la Chine avec les États-Unis, une source clé de conflit entre les deux plus grandes économies du monde, a atteint 39,23 milliards de dollars en décembre, en hausse par rapport aux 36,95 milliards de dollars du mois précédent, mais inférieur au sommet de 42 milliards de dollars atteint en septembre de cette année.
Le ministère chinois du commerce a déclaré jeudi qu'il espérait que les États-Unis puissent créer des conditions pour élargir la coopération commerciale, après que les achats chinois de biens américains au cours des deux dernières années aient été bien en deçà des objectifs fixés dans un accord commercial de l'ère Trump.
Les exportations chinoises ont dépassé les attentes pendant une grande partie de l'année 2021, mais les expéditions ont ralenti en raison de la baisse de la demande de biens à l'étranger et de la pression exercée par les coûts élevés sur les exportateurs. Il n'était pas clair comment la variante du coronavirus Omicron affecterait cette tendance.
Les exportations ont augmenté de 20,9 % en glissement annuel le mois dernier, dépassant les attentes d'une hausse de 20 %, mais en baisse par rapport à un gain de 22 % en novembre.
Les données commerciales ont apporté un certain soutien au yuan, qui semblait prêt à réaliser sa plus forte hausse hebdomadaire en deux mois.
"Les exportations sont restées fortes le mois dernier, mais pourraient s'affaiblir dans les mois à venir dans un contexte de perturbations croissantes dans les ports", a déclaré Julian Evans-Pritchard, économiste principal pour la Chine chez Capital Economics, dans une note.
La Chine a signalé un total de 143 cas locaux confirmés de COVID-19 pour le 13 janvier, a déclaré vendredi son autorité sanitaire, y compris dans la ville portuaire clé de Tianjin, dans le nord du pays.
Mais Zhang Zhiwei, économiste en chef chez Pinpoint Asset Management, a déclaré que les exportations pourraient déjà bénéficier de la perturbation d'Omicron dans les chaînes d'approvisionnement des autres pays.
"Nous nous attendons à ce que les exportations de la Chine restent fortes au premier trimestre en raison de la résilience de la demande mondiale et de l'aggravation de la pandémie dans de nombreux pays en développement. Actuellement, la vigueur des exportations pourrait être le seul moteur qui aide l'économie chinoise", a déclaré Zhang.
CROISSANCE DES IMPORTATIONS
La deuxième plus grande économie du monde a connu une reprise impressionnante après la pandémie, les exportations aidant à soutenir la croissance alors que plusieurs autres secteurs étaient en perte de vitesse, mais certains signes montrent que l'élan s'essouffle.
Un ralentissement de l'immobilier et les restrictions strictes du COVID-19 pourraient nuire aux perspectives pour 2022, certains analystes pointant du doigt le ralentissement de la croissance des importations comme preuve que c'est déjà le cas.
Les importations ont augmenté de 19,5 % en glissement annuel en décembre, selon les données douanières, manquant les prévisions d'une hausse de 26,3 % et en forte baisse par rapport à un gain de 31,7 % en novembre.
"Les importations ont fortement chuté, ce qui est cohérent avec la faiblesse intérieure continue, en particulier dans le secteur de l'immobilier", a déclaré Evans-Pritchard.
Les données douanières ont montré que les importations chinoises de minerai de fer, l'ingrédient clé de la fabrication de l'acier, ont diminué par rapport au mois précédent en raison des restrictions de la production d'acier et du ralentissement de la construction immobilière.
"Nous nous attendons à ce que la croissance des importations reste modérée au premier semestre de cette année, car la demande intérieure chinoise continuera d'être freinée par le ralentissement de l'immobilier et la faiblesse de la consommation", a déclaré Louis Kuijs, responsable de l'économie asiatique chez Oxford Economics, dans une obligation.
La croissance économique de la Chine devrait ralentir à 5,2 % en 2022, avant de se stabiliser en 2023, selon un sondage Reuters, alors que la banque centrale intensifie régulièrement l'assouplissement de sa politique pour éviter un ralentissement plus marqué.
La Chine publie lundi les données du produit intérieur brut du quatrième trimestre.
Pour toute l'année 2021, les exportations totales ont augmenté de 29,9 %, contre un gain de 3,6 % en 2020. Les importations pour l'année ont gagné 30,1 %, après une baisse de 1,1 % en 2020.
