Hong Kong et la Chine continentale font partie des rares endroits au monde qui ont encore pour objectif de supprimer toute épidémie de COVID-19, mais la variante Omicron s'est avérée difficile à garder sous contrôle.

Lee, la secrétaire à la santé Sophia Chan et le chef de la sécurité Chris Tang faisaient partie d'une délégation qui a visité la ville voisine de Shenzhen vendredi et samedi pour discuter des mesures de soutien avec les responsables de la Chine continentale.

Ces mesures permettront à Hong Kong de souffler un peu alors que les capacités médicales sont mises à rude épreuve https://www.reuters.com/world/asia-pacific/hong-kongs-zero-covid-quest-pushes-medical-facilities-brink-2022-02-11on sur tous les fronts, bien que les plans n'aient pas été détaillés et que la rapidité de leur mise en œuvre ne soit pas claire.

"Lors de la réunion, nous étions tous sur la même longueur d'onde", a déclaré Lee aux journalistes à son retour de Shenzhen. "Tout le soutien nécessaire sera fourni. Les tests rapides et l'aide à la construction d'installations d'isolement sont des choses sur lesquelles nous nous sommes mis d'accord."

"Il n'y a aucun projet de confinement à ce stade."

Le personnel de laboratoire, les lits d'hôpitaux, les équipements de protection sont inclus dans le soutien potentiellement proposé, a déclaré M. Lee. Les autorités chinoises ont également promis d'assurer l'approvisionnement de Hong Kong en légumes et en produits frais, après que la ville ait été confrontée à une pénurie https://www.reuters.com/world/asia-pacific/hong-kong-leader-says-city-stick-with-dynamic-zero-covid-strategy-now-2022-02-08 de ces produits en début de semaine, lorsque des chauffeurs de camion testés positifs au COVID-19 n'ont pas pu les faire entrer.

Hong Kong a signalé samedi un nombre record de 1 514 nouveaux cas de COVID-19, contre 1 325 vendredi, malgré les restrictions sociales les plus strictes jamais imposées. Environ 1 500 autres personnes se sont révélées positives lors des tests préliminaires et pourraient être ajoutées au décompte dans un avenir proche. Trois autres personnes sont mortes au cours des dernières 24 heures.

"C'est la bataille la plus difficile contre le virus de ces deux dernières années", a déclaré aux journalistes Edwin Tsui, contrôleur du Centre de protection de la santé.

"Veuillez rester chez vous. Nous avons besoin de votre coopération."

Les lits d'hôpitaux pour les patients atteints du COVID-19 sont déjà occupés à environ 90 %, tandis que les installations d'isolement approchent également de leur maximum, ont indiqué les autorités.

Des centaines de milliers de personnes ont été contraintes de faire des tests chaque jour, y compris des personnes âgées et des enfants, faisant la queue pendant des heures dans des files d'attente serrées devant des centres de dépistage débordés.

Les épidémiologistes de l'Université de Hong Kong affirment que le nombre d'infections pourrait atteindre des dizaines de milliers par jour en quelques semaines, ce qui représente un risque majeur pour les personnes âgées de la ville, dont beaucoup ne sont pas vaccinées https://www.reuters.com/world/asia-pacific/hong-kong-vaccine-rates-spike-outbreak-shatters-covid-free-dreams-2022-02-10 après que le succès de la ville à tenir le virus à distance pendant une grande partie de la pandémie ait conduit à un sentiment de complaisance.

Des infections ont été enregistrées dans quelque 42 maisons de soins pour personnes âgées, a déclaré Tsui.

Certains épidémiologistes affirment que seul un confinement complet de type continental pendant environ deux mois pourrait ramener le nombre d'infections à zéro, mais ils préviennent qu'il ne s'agirait pas d'une solution définitive car Omicron pourrait revenir dans la ville peu après.

Dans une interview préenregistrée avec le diffuseur local Now TV publiée tard vendredi, la Secrétaire à la santé Chan a déclaré qu'elle ne voulait pas imposer un lockdown et qu'il était préférable que les résidents "le fassent eux-mêmes" en restant chez eux.

Hong Kong a enregistré plus de 20 000 infections et un peu plus de 200 décès depuis le début de la pandémie, soit beaucoup moins que dans la plupart des autres endroits, mais avec un coût économique et psychologique important.

Hong Kong est l'une des grandes villes les plus isolées du monde, avec des vols réduits de 90 % et pratiquement aucune autorisation de transit.