par Fang Yan et Jason Subler

Les ventes de l'ensemble des véhicules (bus, camions, et voitures) ont atteint 13,6 millions d'unités en 2009, soit une progression de 46,2% par rapport à 2008, a annoncé lundi l'association chinoise des constructeurs automobiles (CAAM).

Ce chiffre, nettement supérieur au précédent objectif de 10 millions d'unités, est à comparer aux 10,4 millions de voitures et camions légers vendus aux Etats-Unis, son plus faible niveau en 27 ans.

Même en retirant les quelques 650.000 poids lourds pris en compte dans la donnée chinoise, le marché automobile chinois reste devant celui des Etats-Unis, note Orient Securities, dont l'un des analystes rappelle que beaucoup de gens attendent des semaines voire des mois avant d'obtenir leur voiture.

Les ventes de voitures particulières ont d'ailleurs bondi de 52,9% en 2009 en Chine, à 10,3 millions d'unités, selon la CAAM.

Sur le seul mois de décembre, ces ventes ont augmenté de 88,7% par rapport à l'an dernier, à 1,1 million de véhicules, dépassant ainsi pour la troisième fois de l'année la barre du million de véhicules vendus.

En novembre, la croissance des ventes automobiles avait été en rythme annuel de 98,2%, mais de 49,7% sur les onze premiers mois de l'année, selon la CAAM.

UNE CROISSANCE LIÉE AUX MESURES DU GOUVERNEMENT

Les analystes expliquent en grande partie cette tendance par les mesures prises par Pékin pour stimuler la demande automobile.

A cela s'ajoute un effet de base favorable, puisqu'en 2008, les ventes de véhicules avaient ralenti à un taux de croissance à un chiffre pour la première fois depuis au moins 10 ans.

Les spécialistes préviennent néanmoins que la croissance du marché chinois devrait ralentir mais être plus rationnelle cette année, à près de 10%, avec la poursuite des mesures gouvernementales même si celles destinées aux petites voitures devraient être moins importantes qu'espéré.

PSA Peugeot Citroën a déclaré lundi prévoir pour cette année une croissance de 10% à 20% du marché automobile chinois.

Alors que 2009 a été marquée par la faillite de deux géants du secteur General Motors et Chrysler, le marché chinois est devenu "trop important pour être ignoré" aujourd'hui, Zhang Xin, analyste chez Guotai Junan Securities.

Les constructeurs automobiles chinois sont devenus également plus ambitieux en se tournant vers l'international et en se positionnant pour la reprise de nombreuses marques occidentales, telles Hummer, Volvo ou Saab.

Pour autant, Klaus Paur, directeur la division automobile d'Asie du nord du consultant TNS, craint que les groupes chinois soient "trop ambitieux".

"Il y a beaucoup de points d'interrogations alors que (les constructeurs chinois) n'ont même pas une marque forte sur leur marché national."

Version française Alexandre Boksenbaum-Granier