Lorsque l'administration américaine de Donald Trump a augmenté les droits de douane sur 300 milliards de dollars de produits chinois en 2018, donnant le coup d'envoi d'une guerre commerciale qui s'intensifie, la Chine a généralement réagi rapidement en imposant ses propres restrictions.
Mais vendredi matin, Pékin s'est contenté d'exhorter Bruxelles à intensifier les négociations.
"La Chine exhorte l'UE à faire avancer les consultations sur la résolution de la crise des droits de douane sur les véhicules électriques", titrait un article du Global Times à la suite de la décision de Bruxelles, tandis que les autres médias d'État restaient relativement silencieux.
"Il y a encore une fenêtre de quatre mois avant l'arbitrage", a déclaré le journal en citant le porte-parole du ministère du commerce, He Yadong, lors d'une conférence de presse régulière jeudi concernant les droits de douane imminents pouvant atteindre 37,6 % sur les VE fabriqués en Chine.
Un autre éditorial du Global Times, qui a d'abord rapporté que Pékin envisageait d'ouvrir des enquêtes sur les importations européennes de porc, de produits laitiers et de grosses cylindrées, a exhorté l'UE à tenir compte de l'opposition des constructeurs automobiles européens à ces restrictions.
Les autorités ont déjà laissé entrevoir ce qu'elles pourraient faire par le biais de commentaires dans les médias d'État et d'entretiens avec des représentants de l'industrie.
Le gouvernement a demandé à plusieurs reprises à l'Union européenne d'annuler ses droits de douane et s'est déclaré prêt à négocier. Il a déclaré qu'il ne souhaitait pas s'engager dans une nouvelle guerre tarifaire - les droits de douane américains sur ses produits continuant à peser lourd - mais qu'il prendrait toutes les mesures nécessaires pour protéger les entreprises chinoises.
Jeudi, He Yadong a informé les journalistes d'une enquête antidumping sur les importations de porc européen.
Le gouvernement mène également une enquête antidumping sur les importations de brandy européen, dont la quasi-totalité provenait de France l'année dernière, selon les données des douanes chinoises.
La France a été l'un des plus fervents défenseurs des restrictions imposées par l'UE, tandis que l'Allemagne, dont les constructeurs automobiles ont réalisé un tiers de leurs ventes en Chine l'année dernière, souhaiterait mettre un terme aux droits de douane.
La question sera soumise aux 27 États membres lors d'un vote consultatif dans les semaines à venir. (Reportage de Joe Cash ; Rédaction de Christopher Cushing)
