Le graphite, une forme molle de carbone, est un élément clé des batteries des véhicules électriques. La Chine est le premier producteur mondial, représentant les deux tiers de l'offre mondiale, selon l'institut géologique américain (USGS).
Voici quelques informations sur le graphite et les limites imposées par la Chine aux exportations de minéraux stratégiques.
LE GRAPHITE DANS LES VÉHICULES ÉLECTRIQUES
Jusqu'à récemment, le graphite était principalement utilisé dans l'industrie sidérurgique, mais la demande du secteur des véhicules électriques est en plein essor.
Le marché de l'utilisation finale du graphite dans les batteries a grimpé de 250 % au niveau mondial depuis 2018, selon l'USGS.
Le graphite est le plus grand composant des batteries de VE en termes de poids, chaque véhicule utilisant en moyenne 50 à 100 kg de ce matériau dans son bloc-batterie pour les anodes, les électrodes négatives de la batterie. Cela représente environ le double de la quantité de lithium contenue dans une batterie de VE.
PRINCIPAUX PRODUCTEURS
La Chine est le premier producteur mondial de graphite, fournissant 67 % des réserves mondiales de cette forme naturelle, selon l'USGS.
Le Mozambique, Madagascar et le Brésil sont les plus grands producteurs de graphite non chinois, selon l'USGS.
La Chine raffine également plus de 90 % du graphite mondial pour en faire un matériau utilisé dans la quasi-totalité des anodes de batteries de véhicules électriques.
Les principaux acheteurs de graphite chinois sont le Japon, les États-Unis, l'Inde et la Corée du Sud, selon les données des douanes chinoises.
Les constructeurs automobiles, dont Tesla et Mercedes, se sont empressés de s'approvisionner en graphite auprès de fournisseurs non chinois.
GRAPHITE SYNTHÉTIQUE
Les entreprises américaines et européennes ont investi dans le développement du graphite synthétique, qui pourrait représenter près des deux tiers du marché des anodes pour batteries de véhicules électriques d'ici 2025, selon les estimations de Benchmark Mineral Intelligence.
La Chine domine également la production de graphite synthétique.
Les exportations chinoises de graphite artificiel au cours des neuf premiers mois de 2023 ont augmenté de 45 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 424 706 tonnes métriques, selon les données douanières.
AUTRES RESTRICTIONS DES EXPORTATIONS CHINOISES DE MINERAIS
En juillet, la Chine a annoncé des restrictions à l'exportation de huit produits à base de gallium et de six produits à base de germanium à partir du 1er août. Ces minéraux sont utilisés dans les puces électroniques de haute technologie.
Les restrictions, qui exigent des exportateurs qu'ils obtiennent une licence d'exportation pour les produits et technologies à double usage, ont effectivement étouffé les exportations au cours des deux derniers mois, selon les données des douanes.
