Dans une lettre adressée à certains législateurs européens de son groupe parlementaire PPE, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré que la Commission proposerait des exemptions permettant de continuer à utiliser les produits chimiques dans certains secteurs, tels que ceux où le coût social ou économique de l'interdiction l'emporterait sur la réduction des risques sanitaires ou environnementaux posés par les produits chimiques.
"Sur cette base, la Commission a l'intention de proposer des dérogations pour les utilisations nécessaires à la transition numérique et verte de l'UE et à son autonomie stratégique, dans l'attente d'alternatives viables", indique la lettre, datée du 5 avril.
La lettre indique qu'une interdiction totale pourrait mettre en péril les investissements dans des technologies telles que les semi-conducteurs et les batteries, qui sont cruciales pour le passage de l'Europe à une énergie à faible teneur en carbone.
"Notre objectif est de lutter contre la pollution par les PFAS tout en garantissant la sécurité des investissements dans les technologies clés", indique la lettre. La lettre a été rapportée pour la première fois par le journal allemand Welt.
La Commission européenne n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
En février dernier, l'UE a commencé à envisager l'interdiction de ces substances largement utilisées mais potentiellement nocives, dans le cadre de ce qui pourrait devenir la plus vaste réglementation de l'industrie chimique de l'Union.
Les substances chimiques PFAS sont utilisées dans des milliers de produits et de machines, notamment des médicaments, des voitures, des textiles et des éoliennes, en raison de leur résistance à long terme aux températures extrêmes et à la corrosion.
Les PFAS ne se décomposent pas dans l'environnement, en raison d'une liaison extrêmement forte entre les atomes de carbone et de fluor. Cela leur a valu le surnom de "produits chimiques éternels" et a suscité des inquiétudes quant aux conséquences à long terme d'une accumulation de PFAS dans l'environnement, l'eau potable et le corps humain.
Selon l'Agence européenne des produits chimiques, certaines PFAS peuvent être nocives pour les fœtus et plusieurs d'entre elles peuvent provoquer des cancers chez l'homme.
Des hommes politiques, dont le ministre allemand de l'économie, Robert Habeck, ont déclaré que les PFAS devraient être éliminés progressivement dans les cas où ils ne peuvent être utilisés en toute sécurité pour les humains et l'environnement, tout en avertissant qu'une interdiction totale de tous les PFAS pourrait entraver la production de technologies vertes essentielles en Europe.
Des industries, dont l'association européenne des fabricants de produits chimiques Cefic, ont exprimé des préoccupations similaires, arguant qu'une interdiction entraverait la production de batteries, de semi-conducteurs, de véhicules électriques et d'énergies renouvelables.
