Le lancement du missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) a été signalé pour la première fois par les autorités sud-coréennes et japonaises dimanche. Il s'agit du septième essai mené par la Corée du Nord ce mois-ci et de la première fois qu'un missile à capacité nucléaire de cette taille est lancé depuis 2017.

Les États-Unis s'inquiètent de l'escalade des essais de missiles de la Corée du Nord, qui pourraient être des précurseurs de la reprise des essais d'armes nucléaires et de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), et ont juré une réponse non spécifiée "conçue pour montrer notre engagement envers nos alliés", a déclaré un haut responsable américain aux journalistes à Washington.

"Ce n'est pas seulement ce qu'ils ont fait hier, c'est le fait que cela fait suite à un nombre assez important d'essais au cours de ce mois", a déclaré le responsable, tout en exhortant Pyongyang à se joindre à des pourparlers directs sans conditions préalables.

La Corée du Nord a déclaré qu'elle était ouverte à la diplomatie, mais que les ouvertures de Washington étaient minées par son soutien aux sanctions et aux exercices militaires conjoints ainsi qu'à l'accumulation d'armes en Corée du Sud et dans la région.

Au milieu d'une débauche de diplomatie en 2018, y compris des sommets avec le président américain de l'époque, Donald Trump, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a déclaré que sa force nucléaire était complète et a déclaré qu'il suspendrait les essais nucléaires et les lancements des missiles à plus longue portée du pays.

Kim a déclaré qu'il n'était plus lié par ce moratoire après l'échec des pourparlers en 2019, et la Corée du Nord a suggéré ce mois-ci qu'elle pourrait reprendre ces activités d'essai parce que les États-Unis n'ont montré aucun signe d'abandon de leurs "politiques hostiles".

Il n'est pas clair si les IRBM tels que le Hwasong-12 étaient inclus dans le moratoire de Kim, mais aucun n'avait été testé depuis 2017.

Les analystes de la Corée du Nord ont déclaré que les tests semblent viser à obtenir l'acceptation mondiale de ses programmes d'armement, que ce soit par des concessions ou simplement en gagnant l'assentiment fatigué d'un monde distrait.

"La distraction du monde sur d'autres questions semble en fait fonctionner à l'avantage de la Corée du Nord en ce moment", Markus Garlauskas, chercheur principal au groupe de réflexion Atlantic Council et ancien responsable du renseignement national américain pour la Corée du Nord.

Le président sud-coréen Moon Jae-in a déclaré que la récente vague d'essais de missiles nord-coréens rappelait les tensions accrues de 2017, lorsque la Corée du Nord a procédé à de multiples essais nucléaires, lancé ses plus gros missiles et s'est attiré les menaces de "feu et de fureur" des États-Unis.

Le ministre sud-coréen de la Défense, Suh Wook, a visité lundi le commandement des missiles de l'armée de son pays pour vérifier son état de préparation face aux lancements nord-coréens, a indiqué le ministère dans un communiqué.

"La série de tirs d'essai de missiles de la Corée du Nord, notamment de missiles balistiques à portée intermédiaire, constitue une menace directe et sérieuse pour nous et un grave défi pour la paix et la stabilité internationales", a déclaré Suh après avoir été informé. "Nous maintiendrons une position de préparation militaire complète qui peut répondre immédiatement à toute situation."

Le ministre japonais de la Défense, Nobuo Kishi, a déclaré aux journalistes que la Corée du Nord intensifiait ses provocations à l'égard de la communauté internationale et que son "amélioration remarquable" de la technologie des missiles "ne peut être tolérée".

RENFORCEMENT DES CAPACITÉS DES MISSILES

Le test de dimanche a "confirmé la précision, la sécurité et l'efficacité opérationnelle du système d'armement de type Hwasong-12 produit", a rapporté l'agence de presse d'État nord-coréenne KCNA.

La couverture du lancement par les médias d'État n'a fait aucune mention des États-Unis et Kim n'aurait pas été présent. Les responsables nord-coréens ont déclaré ce mois-ci que les essais étaient destinés à l'autodéfense et ne visaient pas un pays en particulier.

Kim a promis, avant le Nouvel An, de renforcer les capacités militaires de la Corée du Nord face aux incertitudes internationales causées par les "politiques hostiles" des États-Unis et de leurs alliés.

La Corée du Nord a précédemment déclaré que le Hwasong-12 peut transporter une "ogive nucléaire lourde de grande taille", et les analystes estiment qu'il a une portée de 4 500 km (2 800 miles).

En août 2017, quelques heures seulement après que Trump ait déclaré au Nord que toute menace envers les États-Unis serait accueillie par "le feu et la fureur", le commandant des forces stratégiques du Nord a déclaré qu'il "envisageait sérieusement un plan de feu enveloppant" impliquant un lancement simultané de quatre missiles Hwasong-12 vers Guam.

Cette année-là, la Corée du Nord a testé en vol le Hwasong-12 au moins six fois, y compris en le faisant voler au-dessus de l'île d'Hokkaido, au nord du Japon, à deux reprises.

KCNA a déclaré que le lancement du missile de dimanche a été effectué de manière à assurer la sécurité des pays voisins, et que la tête de test était équipée d'un appareil photo qui a pris des photos pendant qu'elle était dans l'espace.