Le Japon a également signalé le lancement, le secrétaire en chef du cabinet, Hirokazu Matsuno, le condamnant comme une menace pour la paix et la sécurité, tandis que la Chine a exhorté toutes les parties à préserver la stabilité.

"Nous appelons les parties concernées à garder à l'esprit la paix et la stabilité générales sur la péninsule", a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, lors d'un briefing quotidien à Pékin, lorsqu'il a été interrogé sur le lancement présumé.

La Corée du Nord, dotée de l'arme nucléaire, avait déjà effectué trois autres essais de missiles en moins de deux semaines avant lundi, une série de lancements inhabituellement rapide. Elle a déclaré que deux d'entre eux concernaient des "missiles hypersoniques" uniques capables d'atteindre une grande vitesse et de manœuvrer après le lancement, tandis qu'un test effectué vendredi concernait une paire de missiles balistiques à courte portée tirés depuis des wagons de train.

Le lancement de lundi semble impliquer deux SRBM tirés vers l'est depuis l'aérodrome de Sunan à Pyongyang, ont déclaré les chefs d'état-major interarmées (JCS) de Corée du Sud dans un communiqué.

La Corée du Nord a utilisé l'aéroport pour tester le tir du missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) Hwasong-12 en 2017, en présence du dirigeant Kim Jong Un.

Les missiles tirés lundi ont parcouru environ 380 km (236 miles) pour atteindre une altitude maximale de 42 km (26 miles), a déclaré le JCS dans un communiqué.

Le ministre japonais de la Défense, Nobuo Kishi, a déclaré que les missiles semblaient avoir atterri dans l'océan au large de la côte est de la Corée du Nord et qu'il était évident que la Corée du Nord utilisait ces fréquents lancements pour améliorer sa technologie des missiles.

"Les lancements répétés de missiles balistiques de la Corée du Nord constituent un grave problème pour la communauté internationale, y compris pour le Japon", a déclaré M. Kishi aux journalistes, notant que les essais constituent une violation des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU qui interdisent à la Corée du Nord tout développement de missiles balistiques.

Le commandement indo-pacifique de l'armée américaine a déclaré que le lancement ne constituait pas une menace immédiate pour les Etats-Unis ou ses alliés, mais que "ces tirs de missiles soulignent l'impact déstabilisant du programme d'armement illicite (de la Corée du Nord)".

Le rythme des essais suggère que la Corée du Nord possède suffisamment de missiles pour se sentir à l'aise de les utiliser pour des tests, des entraînements et des démonstrations, et ils renforcent sa crédibilité en matière de dissuasion en soulignant le volume de sa force de missiles, a déclaré Mason Richey, professeur à l'Université Hankuk d'études étrangères à Séoul.

La Corée du Nord n'a pas testé ses missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) de plus longue portée ni ses armes nucléaires depuis 2017, mais après l'enlisement des pourparlers de dénucléarisation en 2019, elle a commencé à tester une gamme de nouveaux modèles de SRBM.

Beaucoup des derniers SRBM, y compris les missiles hypersoniques, semblent conçus pour échapper aux défenses antimissiles. La Corée du Nord a également juré de chercher à se doter d'armes nucléaires tactiques, ce qui pourrait lui permettre de déployer des ogives nucléaires sur des SRBM.

"Chaque lancement de missile tactique montre à quel point les sanctions ont peu contraint le régime des Kim et à quel point les États-Unis ... n'ont pas réussi à faire payer à la Corée du Nord un coût suffisant pour le développement de son programme de missiles à courte portée", a déclaré M. Richey.

ISOLATION ET ÉTOUFFEMENT

Les derniers tirs ont suscité à la fois une condamnation et un appel au dialogue de la part de l'administration américaine qui a imposé de nouvelles sanctions pour les tirs de missiles nord-coréens et en demande d'autres.

L'administration du président Joe Biden a imposé ses premières nouvelles sanctions à Pyongyang mercredi, et a demandé au Conseil de sécurité de l'ONU de mettre sur liste noire plusieurs individus et entités nord-coréens. Elle a également réitéré ses appels à la Corée du Nord pour qu'elle reprenne les pourparlers visant à réduire la tension et à la persuader de renoncer à son arsenal d'armes nucléaires et de missiles balistiques.

La Corée du Nord a défendu les essais de missiles comme son droit souverain à l'autodéfense et a accusé les États-Unis d'intensifier intentionnellement la confrontation avec de nouvelles sanctions.

Dans une déclaration faite avant les essais de vendredi, le ministère nord-coréen des Affaires étrangères a déclaré que les États-Unis avaient beau parler de diplomatie et de dialogue, leurs actions montraient qu'ils étaient engoncés dans leur politique "d'isolement et d'étouffement" de la Corée du Nord.

Le conseil de sécurité nationale de la Corée du Sud a tenu une réunion d'urgence après l'essai de lundi, les membres soulignant qu'il était essentiel d'entamer le dialogue dès que possible pour empêcher que la situation ne devienne plus tendue et pour rétablir la stabilité, a déclaré la Maison Bleue présidentielle dans un communiqué.

Les lancements ont eu lieu alors que la Corée du Nord, plus isolée que jamais en raison des fermetures de frontières qu'elle s'est elle-même imposées afin de prévenir une pandémie de COVID-19, semblait se préparer à ouvrir au moins certains échanges commerciaux à travers sa frontière terrestre avec la Chine.

Les trains de marchandises reliant la Chine à la Corée du Nord ont repris pour la première fois depuis le verrouillage de la frontière par le coronavirus de 2020, a déclaré lundi le ministère chinois des Affaires étrangères.

Zhao Tong, expert en politique nucléaire basé à Pékin à la Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que la Corée du Nord avait peu de raisons de freiner le développement de ses missiles.

Le dirigeant Kim semblait avoir peu d'espoir d'une percée avec les Etats-Unis, et la sympathie de la Chine pour la Corée du Nord et son antipathie envers les Etats-Unis pourraient encourager la Corée du Nord à penser qu'il est peu probable que la Chine soutienne tout effort de la communauté internationale pour la censurer pour les essais, a-t-il ajouté.

"La Corée du Nord pourrait penser que c'est un moment sûr pour faire avancer le développement de ses missiles", a déclaré Zhao.

La semaine dernière, la Chine a critiqué les nouvelles sanctions américaines mais a également appelé toutes les parties à agir avec prudence et à engager le dialogue pour réduire les tensions.