Mercredi, M. Kamara a été reconnu coupable d'avoir perpétré des actes de torture et des "actes de barbarie" en 1993, alors qu'il faisait partie d'un groupe rebelle connu sous le nom de Mouvement uni de libération du Liberia pour la démocratie (ULIMO), actif pendant le conflit.

L'une de ses avocates, Maryline Secci, a déclaré à Reuters dans un courriel jeudi qu'elle ferait appel de la sentence.

Kamara a clamé son innocence.

Le tribunal correctionnel de Paris qui a rendu son jugement l'a également accusé de complicité de crimes contre l'humanité commis en 1994, a indiqué le parquet antiterroriste de Paris.

Le Liberia a connu des conflits qui ont fait environ 250 000 morts entre 1989 et 2003, date à laquelle l'ex-président Charles Taylor, qui avait pris le pouvoir à la suite d'un coup d'État à l'origine de la rébellion, a quitté le pouvoir.

Des milliers de personnes ont été mutilées et violées au cours de combats impliquant des combattants drogués et des enfants soldats enrôlés par les seigneurs de la guerre.

Une commission a été créée en 2006 pour enquêter sur les crimes commis pendant la guerre, mais les critiques affirment que ses conclusions n'ont pratiquement pas été mises en œuvre.

Les condamnations ont été rares et toutes les poursuites pour des crimes graves ont eu lieu en dehors du Liberia, selon les groupes de défense des droits.

M. Kamara a été arrêté en 2018 après qu'une ONG a porté son cas à l'attention des autorités françaises. Son procès a été le premier en France concernant des crimes graves commis à l'étranger qui ne sont pas liés au génocide rwandais.

Il a été possible parce que la France reconnaît la compétence universelle pour certains crimes graves, ce qui permet d'engager des poursuites indépendamment du lieu où l'acte a été commis ou de la personne qui l'a commis.

"Le verdict du tribunal français est une lueur d'espoir que la justice est possible pour les victimes au Libéria", a déclaré Elise Keppler, directrice adjointe de la justice internationale à Human Rights Watch, dans un communiqué.

Au cours des quatre semaines qu'a duré le procès, les témoins ont décrit les meurtres, les viols, les coups et les tortures infligés par les membres de l'ULIMO, qui s'est battue contre l'armée de Taylor.

Un autre membre de l'ULIMO, Alieu Kosiah, a été condamné à 20 ans de prison en Suisse l'année dernière. Taylor a été condamné pour crimes de guerre en 2012, mais uniquement pour des actes commis dans la Sierra Leone voisine. Son fils, Chuckie, a été condamné pour torture au Liberia par un tribunal américain en 2009.