Le bilan de la pandémie de COVID-19 au Royaume-Uni s'élève à 150 154 morts, soit le septième bilan officiel le plus lourd au monde après les États-Unis, le Brésil, l'Inde, la Russie, le Mexique et le Pérou.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a fait le pari de s'abstenir de tout verrouillage pour faire face à la variante Omicron qui, ces dernières semaines, a balayé le Royaume-Uni, avec toutefois un taux de mortalité nettement inférieur aux vagues précédentes.

Pour montrer à quel point le National Health Service pourrait être mis à rude épreuve, le ministre de la Santé, Sajid Javid, a ordonné au NHS de l'Angleterre de conclure un accord de trois mois avec des sociétés de santé privées pour permettre aux patients de recevoir des traitements tels que la chirurgie du cancer à l'extérieur.

"Des millions de patients ont déjà obtenu leurs tests et leurs traitements plus rapidement grâce à notre accord existant avec les prestataires indépendants", a déclaré David Sloman, directeur de l'exploitation du NHS England et directeur de l'incident COVID.

"Il place également les prestataires de santé indépendants en état d'alerte pour fournir une aide supplémentaire si les hôpitaux sont confrontés à des niveaux insoutenables d'hospitalisations ou d'absences du personnel", a ajouté M. Sloman.

L'accord inclut Practice Plus Group, Spire Healthcare, Nuffield Health, Circle Health Group, Ramsay Health Care UK, Healthcare Management Trust, One Healthcare, Horder Healthcare, Aspen Healthcare et KIMS Hospital, a déclaré le NHS.

Le PDG de Circle, Paolo Pieri, a déclaré que depuis la première vague de COVID en mars 2020, ses hôpitaux avaient soutenu le NHS en effectuant des opérations et des traitements urgents et vitaux pour plus de 400 000 patients du NHS.

"Nous sommes prêts à soutenir le NHS en temps utile", a déclaré Pieri.

Spire a déclaré que les derniers détails du nouveau contrat devaient encore être convenus. L'accord expire le 31 mars.

"L'accord de principe porte sur un paiement par activité basé sur le tarif du NHS, avec des sous-jacents de valeur minimale", a déclaré Spire.

"Si nécessaire, sous réserve de répondre aux critères convenus, Spire Healthcare accordera à NHSE l'accès à 100 % de ses installations et de ses équipes sur une base locale, régionale ou nationale en cas d'afflux de patients COVID-19 dans les hôpitaux du NHS en Angleterre."

La pression sur les hôpitaux britanniques est toujours présente et le pays n'est pas encore en mesure de dire qu'il peut vivre avec le COVID-19, a déclaré lundi le ministre du logement Michael Gove.

"Nous évoluons vers une situation où il est possible de dire que nous pouvons vivre avec COVID et que la pression sur le NHS et sur les services publics vitaux diminue", a-t-il déclaré à Sky News.

"Mais il est absolument vital de reconnaître que nous n'en sommes pas encore là... il y aura des semaines difficiles à venir."