La Grande-Bretagne a proposé de modifier sa législation afin d'interdire à ses services de santé d'acheter des fournitures médicales fabriquées dans la région chinoise du Xinjiang, suite à la pression exercée par les groupes de défense des droits de l'homme sur le traitement réservé par Pékin au peuple ouïghour. Les groupes de défense des droits et les législateurs accusent la Chine d'avoir commis des abus à grande échelle à l'encontre des Ouïghours et d'autres groupes minoritaires, notamment la torture, le travail forcé et la détention d'un million de personnes dans des camps d'internement.

La Chine affirme que ces camps sont des centres de rééducation et de formation et nie tout abus, affirmant qu'elle lutte contre l'extrémisme religieux.

Le gouvernement a déclaré vendredi qu'il avait présenté un amendement au projet de loi sur la santé et les soins sociaux visant à éradiquer l'utilisation de biens et de services dans le service national de santé (NHS) qui sont "entachés d'esclavage et de traite des êtres humains". L'amendement ne mentionne pas spécifiquement le Xinjiang, mais il permettra de s'assurer que le NHS n'achète pas ou n'utilise pas de biens ou de services produits par ou impliquant tout type de travail forcé. Cela signifie que des règlements peuvent être élaborés pour définir les mesures que le NHS doit prendre pour évaluer le niveau de risque associé aux fournisseurs individuels, et la base sur laquelle il doit les exclure d'un processus d'appel d'offres.

"Je veux que ce soit un tournant dans la mission du Royaume-Uni d'éradiquer l'esclavage et la traite des êtres humains dans les chaînes d'approvisionnement du monde entier. En tant que plus gros acheteur public du pays, le NHS est bien placé pour être le fer de lance de cette action", a déclaré le ministre de la santé Sajid Javid.

L'amendement du gouvernement fait suite à un amendement similaire proposé par les législateurs de la chambre haute du Parlement. La chambre basse examinera les amendements à partir de lundi.