La NNPC du Nigeria a déclaré qu'elle prévoyait de construire six stations de service de gaz naturel comprimé (GNC) avec l'entreprise locale Axxela afin d'élargir l'accès aux carburants alternatifs pour les voitures et les industries, après avoir mis en service sa première station à Lagos jeudi.

Ce projet s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par ce pays riche en pétrole et en gaz pour réduire les coûts de transport qui ont explosé lorsque les prix de l'essence à la pompe ont augmenté l'année dernière à la suite de la suppression des subventions coûteuses sur l'essence, ce qui a suscité la colère du public.

Jeudi, la compagnie pétrolière nationale NNPC a déclaré avoir mis en service une station de GNC à Lagos, avec une capacité de 5,2 millions de pieds cubes standard (mmscf) de gaz par jour pour desservir environ 3 700 voitures par jour, fournir du gaz aux industries et à d'autres entreprises.

Elle a également déclaré être parvenue à une décision finale d'investissement avec Axxela pour de nouvelles usines.

"Bien que la suppression de la subvention à l'essence ait entraîné des difficultés, elle nous a également donné une chance unique d'inventer et d'adopter des alternatives énergétiques plus économiques, plus efficaces et plus durables", a déclaré Ekperikpe Ekpo, ministre nigérian en charge des ressources gazières.

Le Nigeria s'est tourné vers le gaz comme carburant alternatif après avoir supprimé une subvention populaire mais coûteuse sur l'essence, qui a entraîné une forte augmentation du prix de l'essence à la pompe, provoquant la colère des automobilistes et des entreprises qui utilisent l'essence pour produire leur propre énergie.

Le gouvernement espère que le passage au GNC permettra de réduire les coûts et de stimuler l'utilisation d'énergies propres dans le premier exportateur de pétrole d'Afrique.

Lors de la mise en service de jeudi, le gouvernement de l'État de Lagos a déclaré qu'il déploierait plus de 2 000 nouveaux bus au GNC et 2 500 kits de conversion avant la fin de l'année.

La NNPC a déclaré en août qu'elle s'était associée à la société locale NIPCO Gas pour accélérer l'adoption du GNC pour les bus, les voitures et les tricycles et qu'elle s'attendait à ce que d'autres sociétés de commercialisation du pétrole se joignent à elle pour accroître la disponibilité.

Le Nigeria possède les neuvièmes réserves de gaz au monde. Les véhicules fonctionnant au gaz sont généralement plus propres et plus respectueux de l'environnement. Mais le gaz doit être refroidi ou pressurisé pour être distribué, et les infrastructures de transport, de traitement et de distribution coûteraient des milliards de dollars.