Inspirés par les manifestations de camionneurs au Canada, des milliers de manifestants bloquent depuis deux semaines les rues proches du parlement dans la capitale Wellington avec des camions, des voitures et des motos, faisant ainsi pression sur le gouvernement pour qu'il supprime les obligations de vaccination.

Mme Ardern a refusé de fixer une date précise, mais a déclaré qu'il y aurait un resserrement des exigences en matière de vaccins après qu'Omicron aura atteint un pic, ce qui est prévu entre la mi et la fin mars.

"Nous voulons tous revenir à la vie d'avant. Et nous le ferons, je suppose plus tôt que vous ne le pensez", a déclaré Mme Ardern lors d'une conférence de presse hebdomadaire.

"Mais lorsque cela arrivera, ce sera parce que l'assouplissement des restrictions ne compromettra pas la vie de milliers de personnes - et non parce que vous l'avez exigé", a-t-elle ajouté en s'adressant aux manifestants.

Les manifestations ont commencé comme une prise de position contre les mandats de vaccination mais se sont depuis étendues pour devenir un mouvement plus large contre Ardern et son gouvernement.

Lundi, huit personnes ont été arrêtées pour comportement désordonné et obstruction, avec des déchets humains jetés sur certains policiers.

La Nouvelle-Zélande a signalé environ 16 000 cas de COVID-19 et 53 décès depuis le début de la pandémie, ce qui est relativement faible par rapport aux normes mondiales, mais l'épidémie alimentée par Omicron a fait passer la moyenne actuelle de nouvelles infections sur sept jours à plus de 1 600 cas par jour.

Environ 94 % des personnes éligibles sont vaccinées, les vaccins étant obligatoires pour certains membres du personnel occupant des emplois de première ligne.

L'opposition au Parlement met à l'épreuve Mme Ardern, qui a été félicitée pour avoir maintenu le pays pratiquement exempt de virus au cours des deux dernières années, mais qui est critiquée pour avoir maintenu des restrictions strictes et retardé les plans de réouverture des frontières.

"Ce que nous voyons à l'extérieur du Parlement, et la réaction qu'il suscite, est le point culminant de problèmes sous-jacents qui grondent dans nos communautés depuis un certain temps", a déclaré lundi le chef du Parti national, principal parti d'opposition, Christopher Luxon, qui demande la suppression progressive des mandats de vaccination et la réouverture des frontières.

"C'est motivé par Covid et les mandats de vaccination, oui, mais les frustrations partagées par de nombreux Kiwis sont également motivées par un gouvernement qui semble faire du surplace", a-t-il déclaré.