Le ministère russe de la Défense a déclaré que des "formations terroristes" ukrainiennes soutenues par des chars et des véhicules blindés de combat avaient tenté d'envahir trois directions distinctes dans la région russe de Belgorod vers 3 heures du matin, heure de Moscou (0000 GMT).

Quatre autres attaques menées par des "groupes de sabotage et de reconnaissance" ukrainiens ont été repoussées environ cinq heures plus tard dans la région russe de Koursk.

Les raids ont été revendiqués par au moins deux groupes armés basés en Ukraine - la Légion pour la liberté de la Russie et le Bataillon sibérien - qui prétendent être composés de Russes opposés au Kremlin.

"Nous prendrons nos terres au régime centimètre par centimètre", a déclaré la Légion dans un message sur Telegram.

Andriy Yusov, porte-parole des services de renseignement militaire ukrainiens, a déclaré à la chaîne ukrainienne 24 Channel que les groupes menaient l'opération sur le territoire russe indépendamment de l'Ukraine. Il a ajouté qu'un troisième groupe, le Corps des volontaires russes, participait également à l'opération.

Reuters n'a pas pu confirmer de manière indépendante les récits des parties, ni le nombre de morts et de blessés. La Russie a déclaré avoir utilisé l'aviation, les forces de missiles et l'artillerie pour repousser les attaques.

Les incidents ont eu lieu trois jours avant le début du scrutin de l'élection présidentielle russe, au cours de laquelle Vladimir Poutine devrait prolonger son règne de six ans.

En référence au scrutin, la Légion de la liberté de la Russie a publié un message sur les réseaux sociaux : "Le peuple votera pour qui il veut et non pour qui il doit voter. Les Russes vivront librement".

Mardi, l'Ukraine a bombardé des cibles à travers la Russie avec au moins 25 drones et neuf roquettes, mettant le feu à une importante raffinerie de pétrole.

Interrogé sur ces attaques et sur les incidents frontaliers, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré : "Notre armée fait tout ce qui est nécessaire : "Notre armée fait tout ce qui est nécessaire, les systèmes de défense aérienne fonctionnent.

La Légion de la liberté de la Russie et le Corps des volontaires russes ont déjà revendiqué d'autres raids transfrontaliers en Russie depuis l'Ukraine.

Par le passé, les autorités russes ont présenté ces groupes comme des marionnettes de l'armée ukrainienne et de l'Agence centrale de renseignement des États-Unis, qui, selon Moscou, tente de fomenter le chaos en Russie.

Le service de sécurité russe FSB a déclaré séparément mardi qu'il avait arrêté un homme en Crimée qui avait appelé à la violence contre le peuple russe, a rapporté l'agence de presse d'État TASS.