L'Europe, les États-Unis, le Canada, le Japon et la Grande-Bretagne ont imposé une série de sanctions à Moscou à la suite de son invasion de l'Ukraine en février, bloquant son accès à ses propres réserves de change, aux marchés financiers et aux technologies occidentales avancées, afin de réduire la capacité du Kremlin à faire la guerre.
"Nous considérons que les sanctions fonctionnent", a déclaré M. O'Brien aux journalistes lors d'une visite à Bruxelles pour des entretiens avec des responsables de l'Union européenne. "Nous savons que la Russie essaie d'obtenir des équipements et des financements. Nous ne pensons pas que ça marche bien".
"Nous voyons beaucoup de substitution d'articles de moindre qualité : des appareils électroniques de qualité grand public pour des équipements de ciblage et de communication de qualité militaire", a-t-il ajouté. "S'ils veulent essayer de l'utiliser dans un but auquel il n'est pas destiné, c'est un excellent bricolage, mais ce n'est pas une façon de gérer un conflit armé moderne ou une économie."
Le président russe Vladimir Poutine affirme que la "blitzkrieg" économique de l'Occident a échoué, bien qu'il ait admis que des dommages ont été causés à l'économie de 1,8 trillion de dollars.
Certains responsables européens craignent que la Chine ou l'Inde n'aident Moscou à contourner les sanctions en lui vendant du matériel à double usage qui pourrait être utilisé à des fins militaires, mais M. O'Brien a déclaré que la Russie avait essayé en vain d'obtenir du matériel de cette manière.
"La Russie se trouve maintenant dans une situation où elle doit acheter auprès de fournisseurs inconnus à des prix incertains et obtenir des équipements de qualité inconnue. Il n'y a aucun moyen de faire fonctionner une économie moderne sur cette base", a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les pays occidentaux chercheraient à accroître la pression sur Moscou dans les mois à venir, en comblant les lacunes potentielles du régime de sanctions et en se concentrant particulièrement sur les "points d'étranglement" de l'économie russe.
