MOSCOU, 10 janvier (Reuters) - La marine russe a pris livraison jeudi du premier représentant d'une nouvelle classe de sous-marins nucléaires appelés à jouer un rôle primordial dans la défense nationale.

Le président Vladimir Poutine, qui a entamé en mai un nouveau mandat de six ans, a maintenu la dissuasion nucléaire au coeur de la doctrine stratégique russe et s'est engagé à redorer l'image d'une marine durement malmenée depuis l'effondrement de l'URSS.

"Camarade-commandant en chef, le vaisseau a été remis à la marine russe", lui a annoncé le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, à Severodvinsk, sur la mer Blanche, pour le lancement du "Iouri Dolgorouki", premier sous-marin de la classe "Boreï".

Le bâtiment de 170 mètres dont la construction a débuté en 1996 a été conçu pour emporter 16 missiles intercontinentaux d'un nouveau type baptisé "Boulava".

"Le développement d'une marine puissante et efficace est l'une des premières priorités de la Russie", a quant à lui rappelé le chef de l'Etat, qui se trouvait à la base navale de Severomorsk, sur la mer de Barents.

"Nous allons juste accélérer le rythme, le renouvellement et le développement de la flotte", a-t-il poursuivi, ajoutant devant les caméras de télévision que 4.000 milliards de roubles (100 milliards d'euros) y seraient consacrés d'ici 2020.

Vladimir Poutine a, en outre, répété que la Russie entendait se doter d'ici-là de huit sous-marins lanceurs d'engins de classe "Boreï" et de huit autres bâtiments moins importants de classe "Yassen".

Selon l'amiral Viktor Tchirkov, chef d'état-major de la marine cité par l'agence RIA, le "Iouri Dolgorouki" devrait être opérationnel en 2014 après une série d'exercices. (Steve Gutterman, Jean-Philippe Lefief pour le service français)