L'hélicoptère sous contrat avec l'ONU effectuait une évacuation médicale aérienne lorsqu'un problème technique l'a contraint à effectuer un atterrissage d'urgence près du village de Hindhere, dans le centre de la Somalie, une zone contrôlée par les militants.
Deux Somaliens et plusieurs étrangers se trouvaient à bord de l'hélicoptère, dont plusieurs ont été pris en otage par les militants, ont déclaré deux officiers à Reuters. On ne sait pas exactement combien ont été capturés et si certains ont réussi à s'échapper.
"Le gouvernement a entrepris des efforts pour sauver l'équipage depuis hier, lorsque l'accident s'est produit, et ces efforts se poursuivent", a déclaré à Reuters le ministre de l'Information, Daud Aweis. Il n'a pas fourni d'autres détails.
Le colonel Abdullahi Isse, basé dans la ville d'Adado, à environ 100 km au nord de Hindhere, a déclaré à Reuters que les troupes présentes dans la région n'avaient pas l'intention de lancer une mission de sauvetage.
"Aucune force n'est allée les secourir. Je ne pense pas qu'ils puissent s'échapper", a-t-il déclaré. "La zone est contrôlée par Al Shabaab depuis plus de dix ans. Et même les habitants sont favorables à Al Shabaab".
Le commandant Hassan Ali, basé dans la ville de Beledweyne, d'où l'hélicoptère a décollé, a déclaré qu'une opération terrestre n'était pas envisageable.
"Je ne sais pas s'il y aura des commandos à bord d'avions avec l'aide d'étrangers. C'est peut-être le seul moyen possible de les sauver, mais jusqu'à présent, cela ne s'est pas produit", a-t-il déclaré à Reuters.
Les Nations Unies ont déclaré dans un bref communiqué mercredi que des "efforts de réponse" étaient en cours. Un porte-parole de la mission de l'ONU en Somalie n'était pas disponible pour un commentaire jeudi.
Al Shabaab, affilié à Al Qaeda, mène une insurrection contre le gouvernement somalien depuis 2006 dans le but d'établir son propre pouvoir basé sur une interprétation stricte de l'Islam.
Il compte des milliers de combattants, la plupart dans ses bastions du centre et du sud du pays. Une offensive gouvernementale menée depuis 2022 a permis de reconquérir certains territoires dans le centre de la Somalie, mais la campagne a subi d'importants revers l'année dernière.
Mercredi en fin de journée, le Programme alimentaire mondial des Nations unies, le plus grand opérateur humanitaire en Somalie, a déclaré que l'hélicoptère ne lui appartenait pas ou n'appartenait pas au Service aérien humanitaire des Nations unies et qu'aucun membre de son personnel ne se trouvait à bord.
Il a indiqué dans un message sur le site de médias sociaux X que tous les vols du PAM dans la région avaient été temporairement suspendus par mesure de précaution.
