Dotée d'une flotte moderne de navires, la société d'État SCF est un transporteur clé de pétrole et de gaz naturel liquéfié russes, mais elle a également transporté des cargaisons provenant d'autres pays comme les États-Unis.

Depuis l'invasion de l'Ukraine par Moscou le 24 février, les sources du secteur du transport maritime affirment que la SCF est confrontée à des difficultés croissantes pour conclure des affrètements, les ports, les acheteurs finaux, les assureurs maritimes et les autres sociétés de fret se retirant des affaires russes.

Avant même que Londres n'impose des sanctions à la société jeudi - ainsi qu'à un plus grand nombre de banques russes, d'industries critiques et à une foule d'élites du pays - le pétrolier NS Champion exploité par SCF avait été contraint de changer de cap et de s'éloigner de la Grande-Bretagne le 28 février en raison des restrictions d'accostage imposées aux navires russes.

Maria Angelicoussis, directrice générale du groupe Angelicoussis, l'une des principales compagnies maritimes mondiales, a déclaré cette semaine au FT Commodities Global Summit que la flotte de Sovcomflot était "confrontée à des problèmes", tout en soulignant la tendance plus large d'une "grande hésitation" des armateurs à transporter des cargaisons russes.

SCF n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le voyage suivant du NS Champion l'a mené vers la côte du Danemark, mais il a depuis changé de cap à nouveau pour la région de la mer Baltique, selon les données de suivi des navires.

La semaine dernière, l'Union européenne a inscrit SCF sur la liste des sociétés d'État russes avec lesquelles il est "interdit de s'engager directement ou indirectement dans toute transaction" après la fin d'une période de liquidation le 15 mai, le Canada l'a ajouté à une liste d'entités désignées en février tandis que les États-Unis lui ont interdit de lever des capitaux sur leurs marchés financiers.

"L'approche des gouvernements à l'égard de Sovcomflot a été quelque peu confuse et différente selon les juridictions et a laissé les gens essayer de comprendre ce qu'ils font", a déclaré une source du secteur de l'assurance ayant connaissance de la situation.

"La décision (du Royaume-Uni) de ce matin d'imposer un gel des actifs signifie que la situation va être très difficile pour les compagnies d'assurance ou les réassureurs basés au Royaume-Uni. Aucun contrat ne peut fonctionner sur la base d'un gel des actifs."

Le secteur maritime russe est déjà aux prises avec la réduction progressive des services, notamment la certification des navires, fournis par des prestataires étrangers de premier plan tels que le britannique LR et le norvégien DNV.

Les sociétés de classification fournissent des services tels que la vérification de la navigabilité d'un navire, la certification étant essentielle pour garantir l'assurance et l'entrée dans les ports. Il n'était pas clair ce qu'il adviendrait de la flotte de SCF une fois la couverture retirée.

Un porte-parole de DNV a déclaré jeudi qu'il était "toujours en train de mettre fin à toutes les affaires avec les entités russes et que Sovcomflot fait partie de ce processus".

Un porte-parole de LR a déclaré séparément qu'il "continuait à se désengager de la fourniture de tous les services aux actifs ou sociétés détenus, contrôlés ou gérés par la Russie".

Les données relatives au transport maritime montrent que la société norvégienne Skuld fournit une certaine couverture d'assurance pour les navires SCF.

Stale Hansen, président et PDG de Skuld, a déclaré qu'il y avait des navires avec un "lien avec la Russie" dans son portefeuille, ajoutant qu'il surveillait toutes les nouvelles sanctions et leurs conséquences pour la couverture des membres de Skuld.