Les pays européens ont rempli les réservoirs de stockage à environ 90 % de leur capacité après que la Russie a réduit ses livraisons de gaz en réponse aux sanctions occidentales imposées à la suite de son invasion de l'Ukraine.
Les prix du gaz, qui ont augmenté dans les mois qui ont suivi le début de la guerre, ont baissé, mais cette baisse pourrait être de courte durée, car les pays se font concurrence pour acheter du gaz naturel liquéfié (GNL) et d'autres solutions pour remplacer les livraisons par gazoduc russe.
L'Union européenne envisage d'imposer un plafonnement des prix du gaz, mais les 27 États membres sont divisés, car certains pays craignent que cela ne rende l'approvisionnement plus difficile.
"Avec des stocks de gaz presque à 90 %, l'Europe survivra à l'hiver prochain avec seulement quelques bleus tant qu'il n'y aura pas de surprises politiques ou techniques", a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l'AIE, basée à Paris, à des journalistes en Finlande.
Mais les véritables défis commenceront en février ou en mars, lorsqu'il faudra à nouveau remplir les réservoirs après que la forte demande hivernale les aura vidés de 25 à 30 % de leur contenu.
"Cet hiver est difficile, mais l'hiver prochain pourrait l'être aussi", a déclaré M. Birol.
Jusqu'à ce que la guerre en Ukraine éclate fin février, les gazoducs Nord Stream, qui passent sous la mer Baltique et relient la Russie à l'Allemagne, étaient l'une des principales sources d'approvisionnement en gaz de l'Europe occidentale.
Trois des quatre lignes ont été mises hors service par ce que l'Occident et la Russie considèrent comme un sabotage, provoquant d'énormes fuites. Les autorités danoises ont déclaré que la quatrième était en train d'être dépressurisée mardi.
SABOTAGE ?
Le président Vladimir Poutine a accusé vendredi les États-Unis et leurs alliés, allégations rejetées par Washington. La Russie a rejeté ce qu'elle a appelé les théories "stupides" de l'Occident selon lesquelles elle aurait elle-même saboté les oléoducs.
Le Kremlin a déclaré mercredi que la Russie devait participer aux enquêtes sur les explosions survenues la semaine dernière dans les deux gazoducs Nord Stream sous la mer Baltique.
"Jusqu'à présent, lors des conférences de presse qui ont eu lieu au Danemark et en Suède, nous avons entendu des déclarations inquiétantes selon lesquelles toute coopération avec la Russie est exclue", a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
"Nous attendrons évidemment des éclaircissements à ce sujet, car nous pensons que la participation de la partie russe à l'examen de la zone endommagée et à l'enquête sur ce qui s'est passé devrait être obligatoire.
Plus tôt, les tensions s'étaient apaisées, Gazprom ayant repris mercredi ses exportations de gaz vers l'Italie via l'Autriche, après avoir résolu un problème de garanties qui avait conduit à la suspension des flux au cours du week-end.
Les détails du plan de plafonnement des prix de l'UE doivent encore être précisés. Il bénéficie du soutien d'une majorité de pays qui y voient un moyen de lutter contre l'inflation, mais il se heurte à l'opposition de l'Allemagne, du Danemark et des Pays-Bas, qui craignent qu'il ne rende l'approvisionnement plus difficile.
Les dirigeants des 27 États membres de l'Union européenne débattront de la question lors d'une réunion qui se tiendra à Prague vendredi.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré mercredi que l'une des questions était de veiller à ce que les États membres ne se livrent pas à une surenchère pour l'achat de gaz sur les marchés mondiaux et ne fassent pas grimper les prix, et qu'ils devraient commencer à acheter du gaz en commun.
