L'investissement dans la startup du sud de San Francisco qui fait pousser des légumes verts à feuilles sous des bancs de lumières est l'un des plus importants dans le secteur de l'agriculture d'intérieur, et l'accord de distribution de Walmart est un signe d'attrait pour le marché de masse d'une industrie qui n'a pas répondu aux attentes initiales. Les coûts élevés ont été un défi pour l'industrie.
Martin Mundo, le cadre de Walmart en charge de l'achat de tous les produits pour les magasins américains, a refusé de dire combien Walmart investissait, ajoutant seulement qu'il aura un siège au conseil d'administration lorsque l'accord sera conclu. La transaction est soumise à l'approbation des autorités réglementaires, a déclaré Walmart.
Plenty, qui a obtenu l'investissement du Vision Fund 1 de SoftBank Group Corp en 2017, a récemment déclaré qu'Arama Kukutaire avait remplacé le précédent PDG et cofondateur, Matt Barnard, qui restera président exécutif du conseil d'administration.
Kukutaire, qui est également un investisseur de la première heure dans Plenty, a déclaré à Reuters que Plenty a pu augmenter le rendement de ses chambres de culture de légumes verts à feuilles de 700 % en deux ans. Il a déclaré que l'augmentation des rendements était la clé du profit.
"Leur chemin vers le rendement est absolument critique", a déclaré Mundo à propos de la raison pour laquelle Walmart a choisi Plenty plutôt que près d'une douzaine d'autres fermes d'intérieur qu'il a visitées, car il considère qu'il s'agit d'une méthode d'agriculture écologiquement durable. Le fait que Plenty ait également une voie pour cultiver des fraises et des tomates cerises à l'échelle, et pas seulement des légumes verts à feuilles, était un autre avantage, a-t-il dit.
Fin 2020, Plenty a levé des fonds auprès de la marque de baies Driscoll's et a signé un accord de développement conjoint pour cultiver les fraises Driscoll's.
Mundo a déclaré qu'une fois que la nouvelle ferme de Plenty à Compton, en Californie, sera opérationnelle plus tard cette année, elle servira des légumes verts à feuilles à tous les magasins Walmart de l'État.
Plenty n'est pas la seule à avoir levé des fonds importants ces derniers mois. En mai, la startup new-yorkaise Bowery Farming, spécialisée dans l'agriculture verticale en intérieur, a levé 300 millions de dollars lors d'un tour de table https://www.reuters.com/article/agriculture-indoor-farming-funding-idAFL2N2NA0LM qui a valorisé l'entreprise à 2,3 milliards de dollars. Plenty a refusé de dire comment elle était évaluée lors de ce dernier tour de financement.
Pourtant, d'autres ont eu du mal. AeroFarms a déclaré en octobre https://www.aerofarms.com/2021/10/14/terminate-business-combination que son accord pour s'inscrire sur le marché boursier par le biais d'une société à blanc avait été résilié.
Michael Rose, un partenaire de Better Food Ventures qui investit dans la technologie alimentaire, a déclaré qu'il avait vu au moins deux entreprises obligées d'accepter une évaluation inférieure pour lever des fonds. Mais il a ajouté que c'était normal dans les industries aux technologies émergentes.
"Ce que nous avons vu pendant la pandémie, c'est qu'ils vendent tout ce qu'ils peuvent produire", a déclaré Rose à propos des fermes d'intérieur. Bien qu'ils aient été en mesure d'exiger une prime pour ces salades pour l'instant, ils seront confrontés à une pression sur les prix au fur et à mesure de leur croissance et de leur concurrence à plus grande échelle, a-t-il dit.
"Nous sommes encore au début ... Nous parlons d'années à venir".
