Bien que la variante du coronavirus Omicron ait poussé les cas de COVID-19 bien au-delà des pics atteints l'année dernière, les analystes estiment que les prix du pétrole seront soutenus par la réticence de nombreux gouvernements à rétablir les restrictions strictes qui ont frappé l'économie mondiale lorsque la pandémie s'est installée en 2020.

Les contrats à terme sur le Brent se sont négociés près de 85 dollars mercredi, atteignant des sommets de deux mois. [O/R]

"En supposant que la Chine ne subisse pas un fort ralentissement, qu'Omicron devienne réellement Omi-gone et que la capacité de l'OPEP+ à augmenter sa production soit clairement limitée, je ne vois aucune raison pour que le Brent ne puisse pas se rapprocher des 100 dollars au premier trimestre, voire plus tôt", a déclaré Jeffrey Halley, analyste de marché senior chez OANDA.

L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et ses alliés, un groupe appelé OPEP+, assouplissent progressivement les réductions de production mises en œuvre lorsque la demande s'est effondrée en 2020.

Cependant, de nombreux petits producteurs ne peuvent pas augmenter l'offre et d'autres se sont gardés de pomper trop de pétrole en cas de nouveaux revers du COVID-19.

GRAPHIQUE - Sur/sous-performance de l'OPEP+ par rapport aux quotas de production

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Morgan Stanley prédit que le Brent atteindra 90 dollars le baril au troisième trimestre de cette année.

Avec la perspective d'un épuisement des stocks de brut et d'une faible capacité de réserve d'ici le second semestre 2022, et des investissements limités dans le secteur du pétrole et du gaz, le marché aura peu de marge de sécurité, selon la banque.

Les analystes de JPMorgan ont déclaré dans une note mercredi qu'ils pourraient voir les prix du pétrole augmenter jusqu'à 30 dollars après que l'Energy Information Administration (EIA) et Bloomberg ont abaissé les estimations de capacité de l'OPEP pour 2022 de 0,8 million de barils par jour (bpj) et de 1,2 million de bpj respectivement.

Toutefois, la banque a ajouté qu'elle s'attendait également à ce que les prix du pétrole "dépassent" les 125 dollars le baril cette année, et 150 dollars en 2023.

Claudio Galimberti, vice-président senior de l'analyse de Rystad Energy, a déclaré que si l'OPEP était disciplinée et voulait maintenir le marché serré, elle pourrait faire grimper les prix à 100 $.

Cependant, il a déclaré qu'il ne considérait pas ce scénario comme probable et que si le pétrole pouvait "momentanément" atteindre plus de 90 $ cette année, la pression à la baisse sur les prix viendrait des augmentations de production au Canada, en Norvège, au Brésil et en Guyane.

Le ministre omanais du pétrole, Mohammed Al Rumhi, a également déclaré mardi que le groupe ne souhaite pas voir des barils de pétrole à 100 dollars.

"Le monde n'est pas prêt pour cela", a déclaré Al Rumhi, cité par Bloomberg.

GRAPHIQUE - Le marché du pétrole se dirige vers un triple déficit

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Les prix élevés du pétrole, qui font également grimper les prix de l'essence et du diesel, pourraient maintenir l'inflation à un niveau inconfortable pendant une bonne partie de l'année 2022, dans un contexte de blocage des chaînes d'approvisionnement mondiales, ce qui ralentirait la reprise économique après la pandémie dans de nombreux pays.

Standard Chartered, quant à elle, a relevé ses prévisions pour 2022 de 8 dollars à 75 dollars le baril et ses prévisions pour 2023 de 17 dollars à 77 dollars.

Dans un sondage Reuters de fin décembre, 35 économistes et analystes prévoient que le Brent s'établira en moyenne à 73,57 dollars le baril en 2022, soit environ 2 % de moins que le consensus de 75,33 dollars de novembre. La prévision indique le prix moyen pour l'année, et non le pic.

Les prix du Brent n'ont pas touché 90 et 100 dollars depuis 2014, lorsqu'ils reculaient d'un sommet au-dessus de 115 dollars à un niveau aussi bas que 57 dollars à la fin de l'année.

(L'article a été remanié pour clarifier le mouvement dans le dernier paragraphe)