Le nombre de prisonniers libérés dans le cadre de l'amnistie annuelle ne représente qu'une fraction des 23 000 prisonniers de l'année dernière. Il n'était pas clair s'il inclurait les membres emprisonnés du gouvernement civil renversé par le coup d'État du 1er février 2021.

Un journaliste local sur place a déclaré à Reuters qu'aucun manifestant politique d'Insein n'avait été libéré jusqu'à présent.

Le lieutenant-général Aung Lin Dwe, secrétaire d'État de la junte, a signé une déclaration annonçant que "1 619 prisonniers, dont 42 étrangers détenus, seront libérés dans le cadre de l'amnistie, à l'occasion de la célébration de la nouvelle année du Myanmar, pour apporter de la joie au peuple et répondre aux préoccupations humanitaires."

L'armée a arrêté au moins 13 282 personnes et tué 1 756 opposants depuis le coup d'État, selon le groupe militant Assistance Association of Political Prisoners (AAPP).

Parmi les personnes détenues figurent la dirigeante du gouvernement déchu, la lauréate du prix Nobel Aung San Suu Kyi, détenue dans la capitale Naypyidaw, et son conseiller économique australien, Sean Turnell, qui se trouve dans le centre d'Insein, dans la banlieue de Yangon.

"La junte utilise les prisonniers politiques comme des otages", a déclaré un porte-parole de l'AAPP à Reuters dimanche. Un porte-parole de la junte, qui a contesté les chiffres de l'AAPP, n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Dimanche, debout près de la police en civil, des familles à l'air nerveux tenaient des pancartes avec les noms de leurs proches, a déclaré le journaliste local, qui a demandé à ne pas être nommé pour des raisons de sécurité.

La mère d'un manifestant de 22 ans arrêté il y a huit mois a dit au journaliste qu'elle attendait devant Insein après que son fils ait écrit qu'il pourrait être libéré lors d'une amnistie en avril.

Une autre mère, dont le fils officier de police a été arrêté en juin pour avoir participé au mouvement de désobéissance civile contre la junte, a déclaré qu'elle avait attendu devant la prison plusieurs fois lors des précédentes périodes d'amnistie.

"J'ai le sentiment qu'il sera libéré aujourd'hui", a-t-elle ajouté, demandant à ne pas être nommée par crainte de représailles, selon le journaliste.