"L'un des hommes impliqués était responsable de l'exploitation d'un syndicat de jeu illégal, tandis que l'autre offrait son aide", a indiqué la police dans un communiqué publié sur son compte officiel Wechat, sans nommer aucun des deux hommes.
Macau Legend Development, une société qui possède et exploite un casino à Macao, a déclaré que son directeur général Chan Weng Lin avait été arrêté et détenu par la police, dans un communiqué transmis dimanche à la bourse de Hong Kong.
"L'incident susmentionné concerne les affaires personnelles de M. Chan et n'est pas lié au groupe. Le conseil d'administration ne s'attend pas à ce que l'incident susmentionné ait un impact négatif important sur les opérations quotidiennes", a déclaré Macau Legend.
M. Chan est également président du Tak Chun Group, le deuxième opérateur de junket de Macao. Tak Chun n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Reuters n'a pas pu joindre M. Chan séparément.
Selon les analystes, ces arrestations annoncent une nouvelle ère de tolérance zéro à l'égard de la promotion des jeux d'argent en Chine, où toutes les formes de jeux d'argent sont illégales et où les autorités cherchent à réduire les sorties de fonds.
Les opérateurs de junkets ont traditionnellement offert un crédit facile aux flambeurs de Chine continentale qui jouent dans les casinos de Macao, sous l'autorité de Pékin, et qui recouvrent leurs dettes en utilisant des canaux de financement souterrains, selon les dirigeants.
Les arrestations annoncées dimanche surviennent deux mois après l'arrestation par les autorités de Macao d'Alvin Chau https://www.reuters.com/world/china/chinas-wenzhou-issues-arrest-warrant-macau-junket-mogul-chau-2021-11-27, le dirigeant très médiatisé de la société de junkets Suncity.
Aujourd'hui presque inexistante, l'industrie opaque des VIP représentait plus des deux tiers des recettes des jeux de Macao il y a encore quelques années, selon les données officielles.
La police a déclaré que les arrestations étaient liées à l'affaire Suncity en novembre, les deux groupes ayant travaillé ensemble et s'étant livrés à des "activités illicites et criminelles".
Suncity et Tak Chun étaient les deux principales sociétés de junkets à Macao, employant des milliers de personnes, mais les données de l'autorité de régulation des jeux de Macao montrent que le nombre de junkets autorisés a diminué de 46 % au cours des 12 derniers mois.
L'industrie VIP de Macao ne représentait plus qu'un quart des recettes globales des jeux au dernier trimestre 2021, l'activité des junkets étant limitée par la répression chinoise des sorties de capitaux et les restrictions imposées aux voyages par le coronavirus, selon les données officielles. (Reportage de Farah Master ; Rédaction de Clarence Fernandez, William Mallard et Barbara Lewis)
