L'histoire d'un travailleur migrant à Pékin qui a attrapé le COVID-19 alors qu'il recherchait son fils disparu a provoqué un choc et de la sympathie sur les médias sociaux jeudi, attirant l'attention sur les difficultés rencontrées par la population flottante dans les grandes villes de Chine.

Mercredi, les responsables de la ville ont déclaré qu'un cas asymptomatique du nouveau coronavirus avait été détecté chez un homme de 44 ans qu'ils ont identifié par son nom de famille Yue dans le quartier aisé de Chaoyang. Ses déplacements fréquents et étendus dans la ville, à des heures indues, ont été largement discutés en ligne.

Les utilisateurs des médias sociaux ont déclaré que Yue était "l'homme le plus travailleur trouvé dans une enquête sur le COVID-19" - un hashtag qui a amassé plus de 60 millions de vues sur Weibo, un site similaire à Twitter, attirant l'attention sur les profondes inégalités en Chine qui ont conduit l'année dernière le président Xi Jinping à appeler à la réalisation d'une "prospérité commune".

Dans des interviews accordées aux médias locaux, l'ancien pêcheur de la province centrale du Henan a déclaré qu'il était arrivé à Pékin l'année dernière, sachant que son fils, Yue Yuetong, 21 ans, avait travaillé comme cuisinier dans la capitale.

Depuis, il a accepté des petits boulots, de la collecte des ordures au déplacement de matériaux de construction, et est le principal soutien de famille d'un foyer de six personnes, dont son père paralysé.

Yue, qui est soigné dans un hôpital de Pékin, a déclaré à China News Weekly que depuis la disparition de son fils en août 2020, il avait travaillé dans plusieurs provinces à sa recherche. À Pékin, Yue gagne environ 200 à 300 yuans (31,53 à 47,29 dollars) par poste et dort quatre à cinq heures par jour.

"Je ne pense pas être pitoyable, je veux juste bien faire mon travail, ne pas voler ou dévaliser, compter sur ma propre force, mes deux mains, gagner de l'argent et retrouver mon fils", a-t-il déclaré au journal d'État China Weekly News.

Le fils de Yue, qui aura 21 ans cette année et fait partie des quelque 285 millions de travailleurs migrants qui se déplacent vers les villes à la recherche de travail et d'une vie meilleure, a été vu pour la dernière fois dans une gare routière de Rongcheng, dans la province du Shandong, selon une interview accordée par Yue au journal d'État Beijing News, qui a été supprimée par la suite.

Un poste de police de Rongcheng a déclaré aux médias locaux qu'il enquêtait.

Reuters n'a pas pu joindre Yue, dont l'histoire est apparue alors que Pékin est en état d'alerte pour la propagation de la variante Omicron et que les épidémies de COVID-19 perturbent une fois de plus les plans de voyage avant les vacances du Nouvel An lunaire en Chine, lorsque les travailleurs, y compris les migrants comme Yue, rentrent généralement chez eux pour retrouver leur famille.

Certains utilisateurs de médias sociaux ont attiré l'attention sur la disparité entre les déplacements de Yue et un autre cas récent de COVID-19 à Pékin qui s'est rendu dans une station de ski et une bijouterie avant d'être testé positif au virus.

"Je ne sais pas si la 'prospérité commune' est un vain mot, mais il est de la responsabilité du gouvernement de s'assurer que chaque travailleur puisse vivre de manière respectable", a déclaré un autre utilisateur de Weibo qui se fait appeler firetrap-virtuallife.

(1 $ = 6,3432 yuan renminbi chinois)