L'étude, qui a analysé les infections à coronavirus dans plus de 8 500 foyers danois entre décembre et janvier, a révélé que les personnes infectées par la sous-variante BA.2 étaient environ 33 % plus susceptibles d'infecter d'autres personnes, par rapport à celles infectées par la BA.1.

À l'échelle mondiale, la sous-variante BA.1 "originale" représente plus de 98 % des cas d'Omicron, mais son proche cousin BA.2 est rapidement devenu la souche dominante au Danemark, détrônant la BA.1 au cours de la deuxième semaine de janvier.

"Nous concluons que la souche Omicron BA.2 est intrinsèquement beaucoup plus transmissible que la BA.1, et qu'elle possède également des propriétés immuno-évasives qui réduisent encore l'effet protecteur de la vaccination contre l'infection", ont déclaré les chercheurs de l'étude.

L'étude, qui n'a pas encore été examinée par des pairs, a été menée par des chercheurs du Statens Serum Institut (SSI), de l'Université de Copenhague, de Statistics Denmark et de l'Université technique du Danemark.

"Si vous avez été exposé à Omicron BA.2 dans votre foyer, vous avez 39% de probabilité d'être infecté dans les sept jours. Si, au contraire, vous avez été exposé au BA.1, la probabilité est de 29 %", a déclaré à Reuters Frederik Plesner, auteur principal de l'étude.

Cela suggère que le BA.2 est environ 33 % plus infectieux que le BA.1, a-t-il ajouté.

Des cas de BA.2 ont également été enregistrés aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Suède et en Norvège, mais dans une bien moindre mesure qu'au Danemark, où il représente environ 82 % des cas.

L'étude a également montré que le BA.2 était relativement meilleur que le BA.1 pour infecter les personnes vaccinées et les personnes ayant reçu un vaccin de rappel, ce qui indique de plus grandes "propriétés d'évasion immunitaire" du sous-variant.

Mais les vaccins ont tout de même joué un rôle important, a souligné l'étude, puisque les personnes vaccinées par rappel et entièrement vaccinées étaient moins susceptibles d'être infectées et de transmettre l'un ou l'autre des deux sous-variants, par rapport aux personnes non vaccinées.

L'analyse préliminaire du SSI a montré qu'il n'y a pas de différence dans le risque d'hospitalisation pour le BA.2 par rapport au BA.1.

L'étude confirme également une analyse préliminaire réalisée en Angleterre, qui a montré que le type BA.2 semble présenter un avantage de croissance substantiel par rapport au type BA.1, selon l'Agence britannique de sécurité sanitaire.