(Actualisé avec prévisions sud-coréennes de rentrée dans l'atmosphère)
PEKIN, 1er avril (Reuters) - Le vaisseau spatial chinois Tiangong-1 ("Palais céleste-1") rentrera dans l'atmosphère terrestre lundi dans la journée, annonce dimanche l'agence spatiale chinoise sans préciser d'heure.
Les experts sont nombreux à penser qu'une grande partie de l'engin se consumera lors du retour dans l'atmosphère. Le gouvernement chinois estime peu probable que de gros morceaux du vaisseau atteignent le sol.
L'agence spatiale sud-coréenne indique dimanche sur son site internet que Tiangong-1 devrait rentrer dans l'atmosphère lundi entre 5h12, heure de Séoul, et 13h12 (entre dimanche 20h12 GMT et lundi 04h12 GMT).
Tiangong-1, dont la longueur est de 10,4 mètres, a été lancé en 2011 pour mener des expériences d'accostage et de mise en orbite et permettre ainsi à la Chine de mener à bien son projet d'installer une station permanente en orbite pour 2023.
Le laboratoire spatial devait à l'origine être désaffecté en 2013 mais sa mission a été depuis reconduite à de multiples reprises.
La Chine avait indiqué dans un premier temps que le retour dans l'atmosphère se ferait fin 2017. Le report du processus a fait dire à certains spécialistes que le laboratoire était hors de contrôle.
(Lusha Zhang et Se Young Lee avec Haejin Choi à Séoul; Danielle Rouquié pour le service français)
