Le prochain système de fortes averses devrait déverser de 3 à 6 pouces (15 cm) de pluie sur la région, provoquant potentiellement des crues soudaines éparses et des coulées de boue dans les zones où le sol est déjà saturé, a indiqué le National Weather Service (NWS) dans ses prévisions.

Une grande partie des deux tiers nord de la Californie, l'État le plus peuplé du pays, était vendredi sous le coup d'avertissements d'inondations, de vents violents et de tempêtes hivernales, les prévisionnistes demandant aux habitants de se préparer aux inondations et de ne pas prendre la route.

En plus des fortes pluies, on s'attend à ce qu'un à trois pieds de neige tombent pendant le week-end dans les Sierras, où des accumulations de neige d'un pied à 18 pouces ou plus ont été mesurées plus tôt cette semaine, a déclaré le service météorologique.

Ces prévisions inquiétantes font suite à une énorme tempête du Pacifique qui a déclenché des vents violents, des pluies torrentielles et une neige abondante dans la région pendant deux jours. Vendredi matin, quelque 60 000 foyers et entreprises étaient toujours privés d'électricité à cause de la météo, selon les données de Poweroutages.us.

Des vents violents ont déraciné des arbres, déjà affaiblis par la sécheresse et mal ancrés dans le sol détrempé par la pluie, abattu des lignes électriques et bloqué des routes dans toute la région.

La tempête a été alimentée par deux phénomènes qui se chevauchent : un immense courant aérien d'humidité dense provenant de l'océan, appelé rivière atmosphérique, et un système de basse pression tentaculaire de la force d'un ouragan, appelé cyclone bombe.

Cette explosion de conditions hivernales extrêmes est la troisième et la plus forte rivière atmosphérique à frapper la Californie depuis le début de la semaine dernière. La recherche prévoit que le changement climatique fera que les rivières atmosphériques deviendront plus grandes et transporteront plus d'eau.

Au moins six personnes ont été tuées dans les intempéries depuis le week-end du Nouvel An, dont un enfant en bas âge tué par la chute d'un séquoia écrasant un mobile home dans le nord de la Californie.