Depuis deux décennies, cette ville côtière de près de cinq millions d'habitants, qui connaît une croissance rapide, travaille avec le régulateur nucléaire national (NNR) et la compagnie d'électricité publique Eskom pour gérer l'expansion urbaine dans la zone d'urgence de cinq à 16 km autour de la centrale nucléaire de Koeberg.
Cette année, alors qu'Eskom attend une décision de la NNR pour prolonger la durée de vie de Koeberg, la ville s'inquiète de l'utilisation des sols dans un nœud de développement clé du nord, où les complexes résidentiels se multiplient. La licence actuelle de Koeberg, d'une durée de 40 ans, expire en juillet.
Le 8 juin, l'autorité de régulation a achevé une dernière série d'auditions publiques sur la proposition de prolongation de la licence de l'unique centrale nucléaire d'Afrique. Les questions générales de sécurité à Koeberg, y compris les points soulevés par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), ont été en tête de l'ordre du jour pour les activistes environnementaux et les communautés.
"Nous nous sommes inquiétés de l'impact à long terme sur le potentiel de croissance de la ville et des implications opérationnelles auxquelles la ville doit faire face, étant donné que la gestion des risques de catastrophe est une responsabilité confiée aux autorités locales", a déclaré Priya Reddy, porte-parole de la ville, à l'agence Reuters.
De vastes étendues de terres achetées par la ville et des investisseurs privés sont "effectivement stérilisées du point de vue du développement" et il est peu probable qu'elles soient utilisées pour construire de nouveaux quartiers si Koeberg continue à fonctionner, a déclaré Mme Reddy.
La ville n'a pas divulgué les implications opérationnelles qu'elle prévoit en cas de fuite importante de radiations, bien que les résidents présents aux audiences aient cité le plan d'évacuation et les embouteillages parmi leurs craintes.
La ville a toutefois défendu le plan de sécurité, affirmant qu'il était régulièrement mis à jour et qu'il suivait les meilleures pratiques internationales.
Un porte-parole de la NNR a déclaré avoir pris connaissance de la demande de la ville du Cap de disposer d'un délai supplémentaire pour répondre, avant la décision finale attendue pour la fin du mois de juillet ou le mois d'août.
Si Koeberg est autorisé à poursuivre ses activités, le Southern African Faith Communities' Environment Institute (SAFCEI) a mis en garde contre une action en justice visant à faire annuler la décision.
"Les problèmes de sécurité à Koeberg sont si préoccupants que si la NNR ne fait pas ce qu'il faut, nous pensons qu'il pourrait en résulter d'autres actions en justice contre le régulateur", a déclaré Francesca de Gasparis, directrice exécutive de la SAFCEI.
Un rapport de l'AIEA datant de 2022, qui n'a été rendu public que sous la pression des activistes, a mis en évidence plusieurs problèmes de sécurité à la suite d'inspections à Koeberg.
Parmi les défauts de sécurité, il y avait des fissures et de l'érosion dans les bâtiments contenant les réacteurs à eau pressurisée, ainsi qu'un système de surveillance dysfonctionnel.
Eskom a déclaré à Reuters que les 14 points mentionnés avaient été évalués et qu'elle avait "confirmé qu'ils avaient tous été résolus".
