Il devait rencontrer son homologue, Naledi Pandor, dans la capitale Pretoria, dans ce que les responsables du gouvernement sud-africain ont déclaré être une visite ordinaire, mais que certains partis d'opposition et la petite communauté ukrainienne ont condamné comme étant insensible.
Un porte-parole du ministère de Pandor a déclaré que M. Lavrov était arrivé en Afrique du Sud tôt lundi matin. Lavrov et Pandor devraient tenir une conférence de presse conjointe vers 1000 GMT.
Le gouvernement du président Cyril Ramaphosa considère l'Afrique du Sud comme neutre dans le conflit, et a exprimé le souhait de servir de médiateur.
Pandor a insisté à plusieurs reprises sur le fait que l'Afrique du Sud ne se laissera pas entraîner à prendre parti, et a critiqué l'Occident pour sa condamnation sélective de la Russie tout en ignorant d'autres actes d'agression comme l'occupation israélienne du territoire palestinien.
Même si l'Afrique du Sud a proclamé son impartialité sur le conflit et s'est abstenue de voter les résolutions des Nations Unies, elle a conservé des relations étroites avec la Russie, historiquement amie du Congrès national africain au pouvoir lorsqu'il était un mouvement de libération contre la domination de la minorité blanche.
L'armée sud-africaine doit accueillir un exercice militaire conjoint avec la Russie et la Chine sur sa côte est du 17 au 27 février, une initiative susceptible de tendre davantage les liens avec Washington et les pays européens. Cet exercice coïncide avec le premier anniversaire de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le 24 février.
