Cependant, la variante Omicron, qui se propage rapidement, a entraîné un nombre record d'infections et d'hospitalisations, mettant à rude épreuve le système de santé américain.
Malgré la forte hausse des cas de COVID, le pourcentage de patients hospitalisés admis dans des unités de soins intensifs (USI) pendant la vague actuelle d'Omicron était environ 29 % inférieur à celui de la vague de l'hiver dernier et quelque 26 % inférieur à celui de la vague Delta, selon l'étude publiée mardi dans le rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
La gravité moindre de la maladie COVID-19 pendant la période Omicron est probablement liée à une couverture vaccinale plus élevée, à l'utilisation de rappels parmi les personnes éligibles pour les injections supplémentaires, ainsi qu'à des infections antérieures fournissant une certaine protection immunitaire, selon l'étude.
Les décès survenus au cours de la période du 19 décembre au 15 janvier, lorsque les infections Omicron étaient à leur apogée, étaient en moyenne de 9 pour 1 000 cas de COVID, contre 16 pour 1 000 lors du pic hivernal précédent et 13 lors de la vague Delta, selon l'étude.
Ces résultats sont cohérents avec les analyses de données antérieures provenant d'Afrique du Sud, d'Angleterre et d'Écosse, où les infections par Omicron ont atteint un pic plus tôt qu'aux États-Unis, a indiqué le CDC.
Le nombre relativement élevé d'hospitalisations chez les enfants pendant la période Omicron pourrait être lié à des taux de vaccination plus faibles que chez les adultes, a indiqué l'agence. Les enfants de moins de 5 ans n'ont pas encore droit aux vaccins aux États-Unis et le taux de vaccination des enfants plus âgés est inférieur à celui des adultes.
L'étude a consisté à analyser les données d'une grande base de données sur les soins de santé et de trois systèmes de surveillance pour évaluer les caractéristiques du COVID-19 aux États-Unis du 1er décembre 2020 au 15 janvier 2022.
Selon les auteurs, l'une des limites de l'étude est qu'elle n'a pas pu exclure les infections accidentelles dans lesquelles les patients admis pour d'autres raisons présentent un résultat positif au test COVID pendant leur séjour à l'hôpital. Cela peut gonfler les ratios hospitalisation/cas et affecter les indicateurs de gravité.
