Mais alors que les acheteurs font la queue, certains analystes se demandent s'il y a assez de récolte pour tout le monde et doutent que tous les projets se réalisent.
Le canola a atteint des prix record l'année dernière en raison de la forte demande d'huile végétale et d'une grave sécheresse au Canada qui a réduit les récoltes dans le premier pays producteur mondial. L'offre de palme et de soja est également limitée https://www.reuters.com/article/vegoils-world-output-insight-idTRNIKBN2G1019, ce qui contribue à faire grimper l'inflation des produits alimentaires.
Federated Co-operative Limited (FCL) et son partenaire AGT Food and Ingredients ont déclaré lundi qu'ils construiraient une usine en Saskatchewan pour écraser 1,1 million de tonnes de canola par an afin de fournir de l'huile pour l'installation de diesel renouvelable de FCL.
Richardson International, Ceres Global Ag Corp, Cargill Inc et Viterra Inc ont annoncé des plans similaires l'année dernière, attirés par la demande d'huile de canola dans des aliments comme la margarine et la vinaigrette, ou pour la production de carburants à faibles émissions.
Ensemble, ces plans augmenteraient la capacité de trituration du canola au Canada de 6,8 millions de tonnes, soit 62 %.
Il s'agit d'une commande importante à remplir pour les agriculteurs canadiens, dont la production de canola a atteint un sommet en 2017, a déclaré Marlene Boersch, associée directrice de Mercantile Consulting Venture. Elle est sceptique quant à la concrétisation de toutes les usines de trituration.
"Nous avons effectivement un problème de production (de cultures). Je ne pense pas que nous verrons ces investissements substantiels avant des années."
Les préoccupations concernant la production vont au-delà de la sécheresse de l'année dernière. La superficie de canola a également atteint un sommet en 2017 et les rendements étaient stables de 2017 à 2020 avant la sécheresse.
Patrick Bergermann, vice-président associé de la feuille de route énergétique de FCL, s'attend à ce que son usine achète une partie du canola qui serait autrement destiné à l'exportation, ce qui représente habituellement environ la moitié de la récolte annuelle.
L'usine du FCL, qui pourrait ouvrir en 2025, en attendant qu'Ottawa finalise son règlement sur les carburants propres, ajoutera de la valeur à la fois en produisant de l'huile pour le carburant et en produisant du tourteau qui sera utilisé comme source potentielle de protéines alimentaires, a-t-il dit.
"L'industrie a encore amplement l'occasion d'ajouter de la capacité de trituration", a-t-il dit.
Pour que les triturateurs puissent attirer davantage de graines de canola en dehors des canaux d'exportation, ils devront faire des offres agressives, ce qui réduira les marges, a déclaré Ken Ball, conseiller en contrats à terme de marchandises chez PI Financial. Il s'attend à des retards ou à des annulations de projets.
Bernie McClean, agriculteur de la Saskatchewan, affirme que les nouvelles usines de trituration réduiront la vulnérabilité des agriculteurs aux restrictions commerciales sur les exportations canadiennes, comme celles de la Chine. Les agriculteurs pourraient augmenter leurs semis s'ils parviennent à faire pousser du canola dans des régions plus chaudes et plus sèches, a-t-il dit.
M. McClean, qui ensemence 40 à 50 % de ses champs en canola, n'a toutefois pas l'intention d'en planter davantage à l'avenir. Semer du canola trop souvent sur les mêmes champs peut propager les maladies des cultures.
"Si nous nous laissons trop emporter, Mère Nature a le moyen de revenir nous mordre les fesses", a déclaré M. McClean.
Le groupe industriel du Conseil canadien du canola prévoit que la production atteindra 26 millions de tonnes d'ici 2025, soit une augmentation de 33 % par rapport à la production avant la sécheresse, grâce à des rendements plus élevés par acre.
Jim Everson, directeur général du Conseil du canola, s'attend à ce que la productivité augmente à mesure que les entreprises développent des semences plus robustes à l'aide de la technologie d'édition de gènes, mais il n'a pas pu identifier de produits semenciers spécifiques et prometteurs en cours de développement.
La demande, cependant, continue d'augmenter, séduisant les triturateurs.
Une règle proposée est attendue au début de l'année de la part de l'Agence américaine de protection de l'environnement approuvant l'utilisation du canola dans la fabrication de diesel renouvelable ou de carburéacteur plus écologique, a déclaré Everson.
Les biocarburants nord-américains pourraient consommer quelque 6,5 millions de tonnes de canola par an d'ici 2030, soit près de quatre fois le volume actuel, a-t-il ajouté.
(1 $ = 1,2458 dollar canadien)
