Dans ses premiers commentaires depuis que la France a annoncé jeudi qu'elle quitterait le Mali avec ses alliés militaires, le président Mohamed Bazoum a déclaré que les forces seraient en mesure de répondre aux menaces des groupes de militants djihadistes dans la région.

Quelque 2 400 soldats français qui faisaient partie des forces déployées au Mali pour combattre les groupes liés à Al-Qaïda et à l'État islamique, et environ 900 membres des forces spéciales de la force opérationnelle Takuba dirigée par la France, devraient quitter le Mali dans les mois à venir.

Le Niger, le Mali et le Burkina Faso ont lutté pour contenir les groupes armés en maraude qui ont tué des centaines de personnes, déplacé des millions d'autres et rendu ingouvernables des pans entiers du territoire de la zone sahélienne des trois frontières de l'Afrique de l'Ouest.

"Notre objectif est de sécuriser notre frontière avec le Mali", a déclaré M. Bazoum, ajoutant qu'il s'attendait à ce que les menaces des groupes militants augmentent dans la région après le départ des troupes.

"Cette zone sera encore plus infestée et les groupes terroristes se renforceront. Nous savons qu'ils sont destinés à étendre leur influence", a déclaré M. Bazoum.

M. Bazoum a indiqué que les pays, y compris ceux des zones côtières qui ont participé aux discussions mercredi à Paris, étaient unanimes dans leur décision qui conduirait à la présence de troupes étrangères dans un certain nombre de pays qui en font la demande.

"Au vu des récents développements au Bénin, il est clair que ces pays ont des besoins. Il est prévisible qu'un certain nombre de ces forces seront déployées dans ces régions face à ces nouvelles menaces, ainsi qu'au Niger", a-t-il déclaré.

Ces dernières semaines, le Bénin et d'autres États côtiers ont vu se multiplier les attaques de militants le long de la frontière avec les pays du Sahel.

Le gouvernement du Bénin n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Mais l'acceptation de troupes étrangères pose un problème aux gouvernements de la région, qui ont vu se multiplier les manifestations contre la présence militaire étrangère.

Un convoi militaire français allant de la Côte d'Ivoire au Mali a été bloqué pendant plusieurs jours à la fin de l'année dernière au Burkina Faso et au Niger, les troupes françaises tirant des coups de feu et les avions de guerre lâchant des fusées éclairantes pour avertir les civils qui bloquaient le convoi.

Maïkol Zodi, leader d'un mouvement de protestation contre les troupes étrangères au Niger, a déclaré jeudi que leur présence était illégale.

"Il est inacceptable et intolérable d'accepter ce redéploiement sur notre territoire. S'ils le font, nous les traiterons comme une force d'occupation", a déclaré M. Zodi.