Les législateurs ont voté par 119 voix contre 68 en faveur de l'adoption rapide de cette motion largement symbolique par le Parlement, qui s'est réuni pour la première fois depuis la flambée de violence de la semaine dernière et la démission du Premier ministre. Elle sera probablement débattue plus tard dans la semaine.

Si la motion est finalement adoptée, elle pourrait accroître la pression sur le président pour qu'il démissionne, à la suite de son frère Mahinda Rajapaksa qui a quitté son poste de premier ministre en réponse à la crise économique qui a déclenché de violentes protestations.

Ranil Wickremesinghe, le nouveau premier ministre, a déclaré dans une allocution télévisée lundi que la nation insulaire devait faire face à des "faits désagréables et terrifiants".

"Pour l'instant, nous n'avons des stocks d'essence que pour une seule journée. Les deux prochains mois seront les plus difficiles de notre vie", a-t-il déclaré.

Les réserves de devises étrangères sont passées de 7,5 milliards de dollars en novembre 2019 à près de zéro, a-t-il ajouté, le pays ayant besoin de 75 millions de dollars dans les prochains jours pour faire tourner l'économie. Les médicaments essentiels étaient épuisés.

Les coupures de courant pourraient s'étendre jusqu'à 15 heures par jour en raison du manque de carburant, qui est principalement importé.

Wickremesinghe a déclaré qu'il prévoyait de demander une aide étrangère, de privatiser SriLankan Airlines et de demander l'approbation du Parlement pour augmenter l'émission de bons du Trésor à 4 trillions de roupies (11,27 milliards de dollars), contre 3 trillions auparavant.

"Pendant une courte période, notre avenir sera encore plus difficile que les temps difficiles que nous avons traversés", a-t-il déclaré.

ARRESTATION DE LÉGISLATEURS

Plus d'un mois de manifestations essentiellement pacifiques contre la gestion de l'économie par le gouvernement ont tourné au drame la semaine dernière lorsque des partisans de l'ancien premier ministre ont pris d'assaut un site de protestation anti-gouvernemental dans la capitale commerciale, Colombo.

Les jours d'affrontements qui ont suivi entre les manifestants, les partisans du gouvernement et la police ont fait neuf morts et plus de 300 blessés.

Mahinda Rajapaksa a ensuite démissionné, laissant Gotabaya, son frère cadet, au pouvoir en tant que président.

La police a déclaré mardi qu'elle avait arrêté deux législateurs du Sri Lanka Podujana Peramuna des Rajapaksa en rapport avec les violences de la semaine dernière.

La crise économique du Sri Lanka, sans précédent depuis son indépendance en 1948, est née de la confluence de la pandémie de COVID-19, de la hausse des prix du pétrole et des réductions d'impôts populistes des Rajapaksas.

La pénurie chronique de devises étrangères a entraîné une inflation galopante et des pénuries de médicaments, de carburant et d'autres produits essentiels, faisant descendre des milliers de personnes dans la rue pour protester dans cette nation de l'océan Indien, où la Chine et l'Inde se disputent l'influence.

Les quatre nominations ministérielles de Wickremesinghe à ce jour sont toutes issues du parti de Rajapaksas, au grand dam des manifestants, qui veulent exiler la famille de la politique de la nation.

Il doit encore annoncer les portefeuilles clés, dont le poste crucial de ministre des finances, qui négociera avec le Fonds monétaire international pour obtenir une aide financière.

L'ancien ministre des finances Ali Sabry avait eu des entretiens préliminaires avec le créancier multilatéral, mais il a démissionné avec Mahinda Rajapaksa la semaine dernière.

(1 $ = 355,0000 roupies sri-lankaises)