M. Modi, qui vise un rare troisième mandat lors des élections en cours, souhaite augmenter le revenu rural par habitant de 50 % d'ici à 2030, selon des documents examinés par Reuters.
Il prévoit d'augmenter les revenus dans l'arrière-pays en faisant passer les investissements des entreprises dans l'agriculture de 15 % à 25 % de l'ensemble des investissements dans le secteur, et d'accroître les emplois non agricoles en renforçant les petites industries, selon les documents préparés par l'administration de M. Modi.
L'accent mis par Modi sur la réforme du secteur agricole et l'amélioration du niveau de vie dans les zones rurales est essentiel pour soutenir la croissance la plus rapide de l'Inde sans accroître les inégalités entre les Indiens des villes et des campagnes, qui se sont aggravées au cours de son mandat.
"Alors que l'agriculture occupe une part décroissante du PIB indien, elle représente toujours plus de 40 % de la main-d'œuvre", explique Milan Vaishnav, expert en politique et économie de l'Asie du Sud au sein du groupe de réflexion Carnegie Endowment for International Peace (Fondation Carnegie pour la paix internationale).
"Je pense que l'héritage économique de Modi dépendra, au moins en partie, de ce qu'il adviendra de cette grande partie de la population rurale.
Après avoir échoué à doubler les revenus des agriculteurs d'ici 2022, comme il l'avait promis en 2016 lors de son premier mandat, les nouveaux objectifs sont moins ambitieux et risquent de susciter le scepticisme d'une grande partie de la communauté rurale.
La dernière grande réforme de M. Modis s'est heurtée à de violentes manifestations d'agriculteurs qui l'ont contraint à abroger trois lois agricoles en 2021 visant à accroître la participation des entreprises et à déréglementer le secteur qui représente environ 20 % de l'économie.
Modi a établi un vaste plan pour que ce pays de 1,4 milliard d'habitants devienne une nation développée d'ici à 2047, date à laquelle il fêtera le centenaire de sa libération de la domination britannique, et la transformation du secteur agricole est un élément clé de cet objectif.
D'ici là, Modi souhaite que les investissements des entreprises dans l'agriculture atteignent plus de 40 % d'ici 2047, ce qui favorisera la mécanisation de l'agriculture et le développement d'entrepôts, d'installations frigorifiques et d'unités de transformation des produits alimentaires.
DES PROMESSES NON TENUES
De nombreux agriculteurs interrogés par Reuters dans l'Uttar Pradesh, le Maharashtra et l'Odisha considèrent toutefois que ces nouveaux objectifs seront difficiles à atteindre.
"Oubliez le doublement de nos revenus, ils sont en déclin", a déclaré Sanjay Kumar, 32 ans, assis à côté de son blé dans un marché aux enchères de l'ancienne ville de Mathura, dans l'État de l'Uttar Pradesh, au nord du pays. "Les coûts des intrants agricoles ont augmenté, mais la hausse des prix de nos récoltes n'est pas proportionnelle. Comment les revenus vont-ils augmenter ?"
Les salaires ruraux ont en effet stagné sous le règne de Modi. Selon l'agence de notation ICRA, la croissance des salaires ruraux réels était d'environ 1 % en 2023, après une contraction de près de 3 % au cours des deux années précédentes, tandis que la croissance des salaires dans les zones urbaines était d'environ 10 %.
"Modi ji parle toujours beaucoup, fait toutes ces promesses et nous dépeint des images grandioses", a déclaré Kishore Patil, un cultivateur de coton de l'État occidental du Maharashtra, en utilisant un terme de respect pour le dirigeant. "Mais lorsqu'il s'agit de passer à l'action, il ne va jamais jusqu'au bout.
Les sondages d'opinion avaient prédit que le Bharatiya Janata Party (BJP) de Modi et ses alliés pourraient remporter jusqu'à trois quarts des 543 sièges du parlement en jeu, mais la faible participation des électeurs fait planer des doutes sur le résultat.
Le mandat du Premier ministre n'est pas limité, mais il pourrait s'agir du dernier mandat de Modi s'il s'en tient à une règle non écrite du parti qui veut que les dirigeants quittent leurs fonctions publiques après l'âge de 75 ans. Modi aura 74 ans en septembre.
Le bureau du premier ministre et les ministères des finances, de l'agriculture, de l'information et de la radiodiffusion n'ont pas répondu aux courriels sollicitant des commentaires.
CRAINTES DES ENTREPRISES
Les agriculteurs sont également sceptiques quant aux projets visant à accroître la participation des entreprises dans le secteur.
"Avec un système où les entreprises sont présentes, nous craignons de perdre le contrôle de nos terres et de nos récoltes en cas de problème", a déclaré Arun Kumar, cultivateur de blé à Mathura.
Le gouvernement "devrait nous expliquer les choses correctement afin que nous soyons conscients des avantages et des inconvénients de l'augmentation des investissements des entreprises", a ajouté M. Kumar.
Les documents n'indiquent pas si le gouvernement a l'intention de rétablir les lois agricoles afin d'accroître les investissements des entreprises dans le secteur.
"Les lois agricoles ne sont ni nécessaires ni suffisantes pour résoudre le problème de l'agriculture", a déclaré Rathin Roy, économiste et ancien conseiller de Modi.
L'augmentation des investissements des entreprises ne rendra pas automatiquement le secteur rentable et, dans un premier temps, le gouvernement devrait obtenir des "informations commerciales concrètes" sur l'agriculture, réduire ses interventions sur les prix et éviter les changements de politique soudains, a déclaré M. Roy.
Face à la chute des revenus, les agriculteurs sont descendus à nouveau dans la rue au début de l'année pour demander des garanties juridiques concernant les prix de soutien minimums (MSP) pour toutes leurs cultures.
Au cours des dix années de gouvernement de Modi, les prix minimaux de soutien du riz et du blé ont augmenté respectivement de 67 % et de 63 %, contre 138 % et 122 % au cours de la décennie précédente, selon les données du gouvernement.
En outre, Modi a interdit les exportations de blé, de riz et d'oignons lorsque les prix ont augmenté afin de contenir l'inflation intérieure, ce qui a nui aux revenus des agriculteurs. La semaine dernière, l'Inde a levé son interdiction sur les exportations d'oignons avant le vote dans les principales régions productrices d'oignons.
"Chaque fois qu'il y a une chance d'obtenir un bon taux, Modi ji intervient et arrête les exportations. Le gouvernement fait-il donc du bon travail ?", a déclaré l'agricultrice Meera Singh, âgée de 38 ans. "Il n'y a pas une seule chose qu'ils ont réussi à faire.
Le parti d'opposition, le Congrès, a également promis d'améliorer les revenus des agriculteurs dans son manifeste pour les élections en cours.
Le Congrès a déclaré qu'il ajouterait des garanties juridiques au MSP, qu'il renoncerait aux prêts accordés aux agriculteurs et qu'il distribuerait chaque année 100 000 roupies aux jeunes chômeurs et aux femmes pauvres.
Le manifeste de Modi prévoit d'augmenter le MSP pour les cultures et de renforcer les infrastructures afin d'attirer les investissements et de créer des emplois.
"Je ne doute pas de leurs intentions, mais elles doivent être mises en œuvre sur le terrain", a déclaré Dilleswar Pradhan, cultivateur de riz à Odisha. (1 $ = 83,3200 roupies indiennes)
