Dans l'ensemble du secteur privé, 2,7 % du personnel était absent fin décembre en raison des symptômes du COVID ou de l'auto-isolement, soit le taux le plus élevé depuis que l'Office for National Statistics a commencé à collecter ces chiffres. Le taux est passé à 5,5% pour les hôtels et les restaurants, et à 6,7% pour les autres services.
La cinquième plus grande économie du monde semble bien partie pour se contracter en décembre et janvier avant de connaître une croissance modeste au cours des trois premiers mois de 2022.
"Ma conviction préalable était que l'impact d'Omicron n'était pas si important", a déclaré James Smith, économiste britannique chez ING. "Et quand je regarde les différents aspects des données publiées ce matin, je pense que c'est toujours le cas."
L'économie britannique connaîtra une contraction cumulée de 0,5 % en décembre et janvier, mais une croissance d'environ 0,1 %-0,2 % au premier trimestre, selon M. Smith.
Pantheon Macroeconomics a revu ses prévisions à la hausse mardi pour afficher une croissance de 0,2 % au premier trimestre plutôt qu'une production nulle, en raison de la baisse des cas de COVID et de la probabilité d'un assouplissement des restrictions COVID-19 de l'Angleterre à la fin de ce mois.
Les pubs, les restaurants et les autres industries de services en contact avec les consommateurs ont fait les frais de la flambée des infections.
Bien que le secteur n'ait pas été confronté à de nouvelles restrictions COVID-19 en Angleterre - contrairement au reste du Royaume-Uni - de nombreux clients ont choisi de rester à l'écart.
Quelque 44 % des entreprises du secteur de la restauration et de l'hôtellerie ont signalé une augmentation des annulations au cours de leur mois clé de décembre, ce chiffre passant à 64 % pour les entreprises de la catégorie "autres services", qui comprend des entreprises telles que les salons de beauté.
L'organisme professionnel UKHospitality a déclaré que les ventes du jour de Noël étaient inférieures de 60 % à la normale et que les dépenses étaient en baisse de 27 % pour le réveillon du Nouvel An.
Les données du site de réservation OpenTable montrent que les réservations de la semaine du 10 janvier étaient inférieures de plus d'un tiers à celles de la semaine précédente, après ajustement en fonction de la période de l'année.
"Les réserves de liquidités sont sévèrement épuisées et certaines entreprises auront du mal à survivre au premier trimestre de 2022", a déclaré Kate Nicholls, directrice générale de UKHospitality.
Cependant, les détaillants ont bénéficié de ventes plus importantes que prévu au cours des dernières semaines de 2021. Les supermarchés ont gagné du terrain alors que les Britanniques se divertissaient à la maison, bien qu'ils aient mis en garde contre les pressions croissantes de l'inflation.
Les recruteurs ont également mis en garde contre les pressions inflationnistes à venir, car les pressions en matière de personnel n'ont que légèrement diminué en décembre par rapport aux niveaux record de l'automne.
La Banque d'Angleterre a averti que l'inflation atteindra en avril son plus haut niveau depuis 30 ans, soit environ 6 %.
M. Smith d'ING a déclaré que les cas Omicron en baisse indiquaient maintenant une probabilité de 50 % que la BoE augmente ses taux à 0,5 % le mois prochain, après avoir augmenté ses taux à 0,25 % en décembre, son premier resserrement depuis le début de la pandémie.
Mais il est moins convaincu par les prévisions du marché selon lesquelles les taux atteindraient 1 % d'ici août - soit un niveau supérieur à celui d'avant la pandémie - et il voit une forte baisse de l'inflation fin 2022 et en 2023 si la hausse des prix de l'énergie se stabilise et que les prix des voitures d'occasion baissent. (Reportage de David Milliken ; Montage de William Schomberg et Hugh Lawson)
