Les peines minimales obligatoires pour les infractions liées au crack sont actuellement 18 fois plus longues que celles pour la cocaïne en poudre, ce qui a conduit à l'incarcération disproportionnée des Noirs américains depuis l'adoption de cette politique il y a près de quatre décennies.

Dans le cadre d'un accord conclu par des négociateurs bipartisans, cette proportion serait ramenée à 2,5 contre 1, ont déclaré les personnes, qui ont requis l'anonymat pour discuter de discussions privées. Le Congrès est susceptible de joindre cette mesure à un projet de loi sur les dépenses de fin d'année que les parlementaires sont en train de peaufiner, ont-elles ajouté.

La législation qui éliminerait complètement la disparité des peines entre le crack et la poudre a été adoptée à la Chambre des représentants par une large majorité l'année dernière, mais elle n'a pas avancé au Sénat.

Plusieurs républicains du Sénat, dont Chuck Grassley, le membre le plus haut placé du parti au sein de la commission judiciaire, ont publiquement soutenu une proportion de 2,5 pour 1 à la place.

Le bureau de Grassley n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le sénateur Dick Durbin, le n°2 du Sénat démocrate et un acteur clé dans les pourparlers sur la peine de cocaïne, a refusé de commenter.

L'accord provisoire ne prévoit pas d'allègement rétroactif pour les personnes déjà condamnées pour des délits liés au crack, ce que les groupes de réforme des peines avaient demandé, selon les personnes interrogées.

Les disparités entre le crack et la poudre remontent aux politiques de guerre contre les drogues des années 1980.

En 1986, le Congrès a adopté une loi visant à établir des peines minimales obligatoires pour les infractions liées au trafic de drogue, qui traitait les infractions liées au crack et à la poudre de cocaïne selon un rapport de 100 à 1. Selon cette formule, une personne condamnée pour avoir vendu 5 grammes de crack était traitée de la même manière que celle qui avait vendu 500 grammes de cocaïne en poudre. Cette proportion a été ramenée à 18 pour 1 en 2010.

Bien que les personnes impliquées dans les négociations considèrent que l'adoption du compromis sur les peines pour la cocaïne est probable, elles ont averti que l'accord pourrait encore tomber à l'eau alors que le Congrès fait la course pour adopter la mesure de financement du gouvernement de grande envergure, attendue à 1,7 trillion de dollars.