Environ 30 minutes après le décollage de jeudi de Cap Canaveral, le Starliner avait atteint l'orbite préliminaire prévue.
C'est à ce moment-là, lors de son vol d'essai de 2019, qu'un problème de logiciel a effectivement empêché le vaisseau d'atteindre la station spatiale.
Mais cette fois-ci, le vol de la capsule vers l'orbite ne s'est pas déroulé sans accroc.
Selon la NASA, deux des 12 propulseurs embarqués sont tombés en panne pendant la manœuvre d'"insertion orbitale" de 45 secondes du Starliner.
Les responsables ont déclaré qu'un propulseur de secours s'est mis en marche et que le dysfonctionnement ne devrait pas empêcher le vaisseau spatial de revenir en toute sécurité sur Terre.
La capsule sans équipage transportait du fret pour les astronautes, ainsi qu'un mannequin de recherche habillé d'une combinaison de vol bleue, baptisé "Rosie the Rocketeer".
Elle doit passer quatre à cinq jours attachée à la station spatiale.
Le travail de Rosie consiste à recueillir des données sur les conditions de la cabine de l'équipage pendant le voyage.
Une mission réussie permettra au Starliner, longtemps retardé, de faire un grand pas en avant pour fournir à la NASA un deuxième moyen fiable de transporter les astronautes vers et depuis la station spatiale.
Depuis la reprise des vols en équipage vers l'orbite depuis le sol américain en 2020, la NASA a dû compter uniquement sur les fusées Falcon 9 et les capsules Crew Dragon de SpaceX, la société d'Elon Musk, pour faire voyager ses astronautes.
Auparavant, la seule autre option pour atteindre le laboratoire orbital était de faire du stop à bord des vaisseaux spatiaux russes Soyouz.
Le chef de la NASA a déclaré à Reuters quelques heures avant le décollage : "Avoir une solution de secours est important pour le pays."
