L'administration Biden laissera une suspension de six mois des sanctions liées à l'énergie expirer en avril si Maria Corina Machado et d'autres figures de l'opposition ne sont pas autorisées à concourir contre le président Nicolas Maduro, a déclaré le fonctionnaire, sous couvert d'anonymat.
Vendredi, la Cour suprême du Venezuela a maintenu l'interdiction faite à Mme Machado de s'inscrire aux élections prévues pour le second semestre de cette année. Les juges ont confirmé les conclusions selon lesquelles elle a soutenu les sanctions américaines, a été impliquée dans des affaires de corruption et a perdu de l'argent associé aux actifs étrangers du Venezuela.
En octobre, les États-Unis ont accordé au Venezuela, membre de l'OPEP, un allègement des sanctions dans le cadre d'un accord électoral. Cet allègement était toutefois conditionné à la libération par M. Maduro de certains prisonniers liés à l'opposition et de prisonniers américains, ainsi qu'à la réalisation de progrès dans la levée des interdictions imposées à un certain nombre de personnalités de l'opposition.
En décembre, le Venezuela a procédé à un échange de prisonniers qui semblait être un pas en avant vers le respect de ces exigences.
Toutefois, ces derniers jours, la décision de la Cour suprême alliée à Maduro contre Machado, ainsi que de nouvelles arrestations de membres de l'opposition, ont incité les États-Unis à menacer de rétablir les sanctions.
"Si M. Maduro et ses représentants au Venezuela ne parviennent pas à se remettre sur les rails, notamment en permettant à tous les candidats à la présidence de participer aux élections de cette année, nous ne serons pas en mesure de renouveler la licence générale 44, qui accorde une aide au secteur pétrolier et gazier vénézuélien lorsqu'elle arrivera à échéance en avril", a déclaré le représentant de la Maison-Blanche.
Il a ajouté que les États-Unis envisageaient également de prendre d'autres mesures non spécifiées pour punir le gouvernement vénézuélien.
UNE "ACTION AGRESSIVE
"Nous sommes très attentifs aux actions qui pourraient être entreprises dans les prochains jours et qui pourraient être considérées comme agressives", a déclaré Jorge Rodriguez, un législateur qui dirige l'équipe de M. Maduro dans les négociations avec l'opposition. "S'il y a une action agressive, notre réponse sera sereine, réciproque et énergique.
John Kirby, porte-parole de la Maison Blanche chargé de la sécurité nationale, a déclaré que les mesures américaines dépendraient de M. Maduro et de son gouvernement. "Ils ont jusqu'au printemps pour honorer leurs engagements", a-t-il déclaré lors d'un point de presse quotidien. "Ils ont des décisions à prendre avant que nous n'examinions les décisions que nous prendrons.
Dans le cadre de la levée la plus importante des sanctions sévères de l'ère Trump, Washington a délivré en octobre une licence générale de six mois autorisant les transactions américaines avec le secteur vital du pétrole et du gaz du Venezuela, ainsi qu'une deuxième licence autorisant les opérations de la société publique d'extraction d'or Minerven. Il a également levé l'interdiction américaine sur les transactions sur le marché secondaire des obligations souveraines vénézuéliennes.
Ces derniers mois, M. Maduro a autorisé les États-Unis à renvoyer par avion au Venezuela des migrants se trouvant illégalement dans le pays, à un moment où le président américain Joe Biden est aux prises avec une crise à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Des responsables américains ont déclaré que l'allègement des sanctions pourrait freiner l'émigration vénézuélienne si les conditions économiques désastreuses du pays s'amélioraient.
Mme Machado, une ingénieure industrielle de 56 ans qui a remporté une victoire écrasante lors des primaires de l'opposition en octobre, a déclaré lundi qu'elle ne se retirerait pas en faveur d'un remplaçant.
"Il n'y a pas de recul. Nous avons un mandat et nous le mènerons à bien", a déclaré Mme Machado lors d'une conférence de presse à Caracas.
La décision est un "crime judiciaire", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il y aurait encore de nombreux obstacles à surmonter, mais qu'il y aurait des élections cette année. (Reportage de Matt Spetalnick à Washington, Vivian Sequera à Caracas et Julia Symmes Cobb à Bogota, complément d'information de Gary McWilliams à Houston, Jeff Mason à Washington et Marc Jones à Londres ; Rédaction de Matt Spetalnick ; Montage de Bill Berkrot et Rosalba O'Brien)
