La plupart des décès sont survenus dans les deux villes principales de Lilongwe et Blantyre où les enfants ont récemment repris les cours après que les écoles aient retardé leur ouverture pour tenter de contenir la propagation.

Chiponda a appelé la population à faire très attention en manipulant les corps des victimes du choléra avant les funérailles.

"Les personnes qui meurent du choléra peuvent être lavées par les membres de la famille qui préparent ensuite des festins funéraires .... Les épidémies de choléra suivent souvent ces festins", a-t-elle déclaré.

La ministre a appelé les gens à utiliser des procédures de décontamination appropriées avec du chlore et des sacs mortuaires en plastique.

Le choléra frappe régulièrement le pays d'Afrique australe pendant les pluies de novembre à mars, mais il y a eu une augmentation inhabituelle des contaminations pendant et après la période des fêtes. Le nombre habituel de décès annuels est d'environ 100.

"Le nombre cumulé de cas confirmés et de décès depuis le début de l'épidémie est respectivement de 30 621 et 1 002, avec un taux de létalité de 3,27 %", a déclaré M. Chiponda.

Les responsables de la santé ont déclaré la semaine dernière qu'un certain nombre de cliniques du pays, qui ont reçu 2,7 millions de doses de vaccin contre le choléra dans le cadre d'un programme de l'OMS, étaient en rupture de stock.

Le ministère de la santé a refusé de commenter l'état des stocks de vaccins lorsqu'il a été joint par Reuters.