Les monnaies virtuelles prospèrent généralement comme une forme alternative de paiement pendant les périodes de suspicion autour des formes traditionnelles de paiement, ont-ils indiqué dans un billet de blog publié vendredi.

Par exemple, en 2015, alors que la Grèce se débattait avec son problème de dette, l'intérêt et les échanges de bitcoins ont bondi dans un contexte d'inquiétudes sur les contrôles de capitaux et une éventuelle sortie de la zone euro, ont rappelé les économistes de la Fed de New York, Michael Lee et Antoine Martin.

"Les cryptomonnaies résolvent sans doute le problème des paiements dans un environnement sans confiance, mais il n'est pas évident que ce soit un problème à résoudre, du moins aux États-Unis et dans d'autres économies avancées", indique le post.

En effet, le bitcoin, l'ethereum, le ripple et d'autres monnaies numériques, bien que leur utilisation et leur popularité aient augmenté, présentent des inconvénients notables, selon les économistes.

Dans le cas du bitcoin, la volatilité extrême tend à compromettre sa fonction de stockage de la valeur. Ce qui n'est pas le cas d'une monnaie traditionnelle gérée par une banque centrale, ont-ils précisé.

Les transactions en bitcoin consomment également beaucoup d'électricité et la validation des transactions prend du temps, selon les économistes.

À l'heure actuelle, on estime que les transactions en bitcoins utilisent 48 térawattheures d'énergie par an, une quantité qui pourrait alimenter 4,4 millions de foyers américains, selon Digiconomist, un blog sur les cryptomonnaies que Lee et Martin ont cité dans leur article.

L'argent liquide et les autres méthodes de paiement traditionnelles proposent également la commodité, un avantage considérable par rapport aux cryptomonnaies, ont déclaré les économistes.

"Fondamentalement, nous nous demandons si une méthode de paiement conçue pour fonctionner là où la confiance dans les institutions est totalement absente peut un jour être aussi pratique qu'une méthode où la confiance est nécessaire, mais aussi déjà existante", ont écrit Lee et Martin.

Le bitcoin a vu sa valeur chuter de 70 % par rapport à un pic record de près de 20 000 dollars à la mi-décembre. Vendredi, il était à 8 414,34 dollars sur la bourse Bitstamp, basée au Luxembourg.

"Dans un monde où le prix de toutes les choses serait fixé en bitcoins, cela se traduirait probablement par des fluctuations massives de l'inflation et de l'activité économique", ont-ils déclaré.