New York (awp/afp) - Les cours du pétrole se repliaient mercredi à l'ouverture à New York dans l'attente de l'annonce d'une nouvelle hausse des stocks de brut aux Etats-Unis et après l'annonce de la fin d'une grève au Koweït.

Vers 13H15 GMT, le cours du baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mai perdait 1,09 dollar à 39,99 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), perdant la plus grande partie des gains de la veille.

"C'est la conjonction de deux choses qui pèsent sur les cours: les derniers développements au Koweït mettent la pression sur les cours, et l'attente d'une assez forte augmentation des stocks ne fait que renforcer cela", a dit Matt Smith, chez ClipperData.

La compagnie pétrolière d'Etat du Koweït a annoncé mercredi que le pays reviendrait à son niveau de production dans trois jours, après l'arrêt de la grève lancée dimanche par les travailleurs de ce secteur pour des motifs salariaux.

La production avait baissé de moitié, soit un manque à gagner allant jusqu'à 1,7 millions de baril par jour, et les opérations de raffinage de plus de 40% pendant les trois jours de grève.

Pour les analystes de Commerzbank, "on a vu ces deux derniers jours ce qui se passe avec les prix du pétrole quand la surproduction est effacée - ce dont la grève au Koweït était une sorte de simulation".

Depuis le début de la semaine, la réduction de la production koweitienne avait fait passer au second plan la déception suscitée par l'échec de la réunion du weekend entre grands pays producteurs, qui n'avait pu déboucher sur aucune mesure concertée destinée à maîtriser la production pour soutenir les cours.

Du côté des chiffres du ministère américain de l'Energie attendus en matinée, M. Smith a estimé que l'augmentation des stocks de brut devrait peser sur les prix, même si cette mauvaise nouvelle pourrait être compensée par une solide demande en essence, une petite baisse des stocks au terminal pétrolier de Cushing et éventuellement une nouvelle baisse de la production nationale.

Selon l'estimation médiane des analystes interrogés par l'agence Bloomberg News, les stocks américains de brut devraient s'être étoffés de 3 millions de barils lors de la semaine achevée le 15 avril après un bond de 6,6 millions de barils enregistré la semaine précédente. L'association professionnelle API a publié une estimation similaire mardi soir, à hauteur de 3,1 millions de barils.

Les réserves d'essence auraient baissé de 1,75 million de barils pour Bloomberg, mais de juste un million de barils selon l'API, et celles de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) se seraient stabilisées selon Bloomberg, alors que l'API tablait sur une chute de 2,5 millions de barils.

afp/rp