SAN JOSÉ, 3 février (Reuters) - Johnny Araya, candidat du Parti de libération nationale (PLN, centre) au pouvoir au Costa Rica, arrive largement en tête du premier tour de l'élection présidentielle dimanche mais devra vraisemblablement en passer par un second tour.

Après dépouillement dans 9% des bureaux de vote, l'ancien maire de San José est crédité de 36% environ des voix.

Luis Guillermo Solis, nouveau venu sur la scène politique à gauche, arrive en deuxième position avec 21% des suffrages. Le jeune député de gauche José Maria Villata, 36 ans, est troisième avec 17% à ce stade du dépouillement.

Si Araya ne recueille pas plus de 40% des suffrages, un second tour aura lieu en avril entre les deux candidats arrivés en tête dimanche.

Treize candidats au total briguaient la succession de Laura Chinchilla, devenu en 2010 la première femme élue à la présidence du Costa Rica.

L'élection se joue sur fond de ressentiment d'une partie de la population face aux affaires de corruption et à la montée des inégalités. (Alexandra Alper et Zach Dyer; Eric Faye et Henri-Pierre André pour le service français)