M. Ramaphosa, qui s'exprimait lors d'un rassemblement de cinq jours du Congrès national africain (ANC) visant à élire des candidats pour les élections nationales de 2024, brigue un second mandat et est largement considéré comme le candidat le plus solide du parti.

Mais au milieu des cris de "Dehors, Ramaphosa, dehors !", on a à peine pu l'entendre pendant le discours de vendredi, ses paroles ayant été noyées pendant plusieurs minutes avant que les chahuteurs ne se calment.

M. Ramaphosa est confronté à une forte opposition de la part d'une faction rivale de l'ANC, qui demande sa démission à la suite d'un scandale lié à la découverte d'une cachette d'argent liquide dans sa ferme. Il a nié toute faute et n'a pas été inculpé.

Mais certains membres du parti ont déclaré que l'incident de chahut pourrait se retourner contre lui.

"Nous devons condamner (la perturbation) parce que ce n'est pas le comportement des membres de l'ANC", a déclaré Siboniso Duma, présidente de l'ANC de la province du KwaZulu-Natal, le plus grand bloc de pouvoir qui tente d'obtenir la destitution de M. Ramaphosa.

"Vous ne pouvez pas simplement (faire du bruit) lorsque le président parle", a-t-il déclaré à la chaîne de télévision Newzroom Afrika, reflétant une réaction aux perturbations de vendredi qui, selon certaines personnes, pourraient rendre le président plus fort qu'il ne le paraissait vendredi.

TOP JOB

Le candidat de l'ANC à la présidence est pressenti pour occuper le poste le plus élevé du pays depuis que Nelson Mandela, figure de proue du parti, a mis fin à la domination de la minorité blanche en 1994.

La conférence devait prendre une décision sur la candidature samedi en fin de journée, mais certains délégués ont déclaré que les querelles intestines signifiaient que la décision pourrait être reportée à dimanche ou plus tard.

"Les discussions sont en cours, les compromis sont en cours. Les provinces s'engagent. Rien n'est terminé pour l'instant. Nous sommes tous intéressés à sortir d'ici avec un leadership très solide et fort", a déclaré à la presse Oscar Mabuyane, candidat à la vice-présidence de l'ANC et président de l'ANC de la province du Cap-Oriental.

Les déboires politiques de M. Ramaphosa ont galvanisé les partisans de l'ancien président Jacob Zuma, qui fait lui-même l'objet d'une enquête pour collusion présumée avec trois hommes d'affaires indiens en vue de détourner des fonds publics pendant son mandat entre 2009 et 2018 - accusations qu'il nie.

L'adversaire le plus sérieux de ce camp est Zweli Mkhize, l'ancien ministre de la santé que M. Ramaphosa a mis en congé spécial l'année dernière à la suite d'allégations selon lesquelles son ministère aurait attribué de manière irrégulière des contrats liés au COVID-19 à une société contrôlée par ses anciens associés. Mkhize nie avoir commis des actes répréhensibles.

Certaines personnes ont déclaré que l'incident de vendredi pourrait faire reculer leur défi.

"C'était tout à fait déplacé. Ce qu'ils ont fait hier a sali (leur) campagne", a déclaré Zamani Saul, président de l'ANC du Cap Nord, à SABC news.