Par (Actualisé, confirmation américaine)
ROME, 28 janvier (Reuters) - Un chasseur F-16 de l'armée de l'air américaine, porté manquant depuis lundi soir, pourrait s'être écrasé lors d'un exercice d'entraînement au-dessus de l'Adriatique.
On ignore le sort du pilote, a fait savoir l'US Air Force. L'avion est rattaché à la base aérienne d'Aviano, dans le nord de l'Italie.
La garde-côte italienne et l'US Air Force mènent des recherches dans l'Adriatique dans des conditions météorologiques difficiles dans la nuit. La visibilité est en outre limitée par la neige et la pluie sur le secteur, a indiqué un porte-parole de la garde-côte.
Une tache de carburant a été repérée à la surface de l'eau rapporte l'agence de presse Ansa.
L'armée de l'air américaine s'est contentée de dire qu'elle avait "perdu le contact" avec l'appareil vers 20h00 (19h00 GMT), expression souvent utilisée pour évoquer la probabilité d'un crash. Les responsables de l'armée américaine n'ont toutefois pas voulu faire d'hypothèses au sujet de l'incident.
"L'avion effectuait une mission d'entraînement au-dessus de la mer Adriatique avec une personne à son bord. On ignore pour le moment le sort du pilote", déclare l'armée de l'air américaine dans un communiqué.
Un hélicoptère, quatre vedettes de la garde-côte italienne et quatre autres embarcations civiles ratissent la zone située à 16 km de Cervia, sur la côté Adriatique. Les plongeurs de la garde-côte pourraient intervenir mardi matin. (Steve Scherer et Phil Stewart; Guy Kerivel et Danielle Rouquié pour le service français)
