Ces remarques interviennent avant la réunion de politique générale de la banque centrale qui se tiendra la semaine prochaine, au cours de laquelle le conseil d'administration décidera si les perspectives sont suffisamment bonnes pour mettre fin progressivement à ses mesures de relance monétaire massives.
S'exprimant devant le parlement mardi, M. Ueda a déclaré que la consommation s'affaiblissait pour les produits alimentaires et les produits de première nécessité en raison de la hausse des prix. Mais il a ajouté que les dépenses des ménages s'amélioraient modérément grâce à l'espoir d'une augmentation des salaires.
"L'économie japonaise se redresse modérément, bien qu'une faiblesse ait été observée dans certaines données", a déclaré M. Ueda, interrogé par un législateur sur les récents signes de faiblesse de la consommation et des dépenses d'investissement.
Cette évaluation était légèrement moins optimiste que celle présentée dans le dernier rapport trimestriel de la BOJ publié en janvier, qui décrivait l'économie comme "se redressant modérément".
M. Ueda a donné peu d'indices sur la date à laquelle la BOJ mettrait fin aux taux négatifs, une politique en place depuis 2016.
Il a toutefois indiqué qu'il existait plusieurs moyens d'augmenter les coûts d'emprunt à court terme si les conditions étaient réunies pour mettre fin aux taux d'intérêt négatifs.
Dans le cadre de sa politique de taux négatifs, la BOJ applique actuellement un taux d'intérêt de 0,1 % aux réserves excédentaires que les institutions financières placent auprès de la banque centrale afin de les encourager à prêter de l'argent.
Une idée serait de payer un intérêt positif sur les réserves, ce qui contribuerait à augmenter le taux d'appel au jour le jour, a déclaré M. Ueda. Si l'inflation s'accélère et justifie un nouveau resserrement de la politique monétaire, la BOJ peut le faire en augmentant les taux d'intérêt à court terme au lieu de se débarrasser de ses énormes avoirs obligataires, a-t-il ajouté.
"Nous nous concentrons sur la question de savoir si un cycle positif salaire-inflation est en train de démarrer, afin de juger si la réalisation durable et stable de notre objectif de prix est en vue", a-t-il déclaré.
"Diverses données ont été publiées depuis janvier et d'autres le seront probablement cette semaine. Nous examinerons ces données de manière approfondie et prendrons une décision de politique monétaire appropriée", a-t-il ajouté.
Le ministre des finances, Shunichi Suzuki, a déclaré mardi que le Japon n'en était pas au stade où il pouvait déclarer que la déflation était vaincue, malgré certaines évolutions positives telles que les hausses de salaires importantes et les niveaux records de dépenses d'investissement des entreprises.
L'économie japonaise a progressé à un rythme annualisé de 0,4 % entre octobre et décembre, évitant de justesse une récession technique, mais plombée par une consommation atone.
Malgré ces signes de faiblesse économique, de nombreux acteurs du marché s'attendent à ce que la Banque du Japon mette fin à sa politique de taux d'intérêt négatifs d'ici avril, étant donné que l'inflation reste supérieure à son objectif de 2 % et que l'intensification des pénuries de main-d'œuvre incite de plus en plus d'entreprises à annoncer des hausses de salaires spectaculaires.
Des sources ont déclaré à Reuters qu'un nombre croissant de décideurs de la BOJ sont même favorables à l'idée de mettre fin aux taux négatifs lors de la réunion des 18 et 19 mars, car ils s'attendent à de fortes augmentations de salaires lors des négociations salariales annuelles de cette année.
Selon les économistes, les négociations salariales actuelles, qui se terminent le 13 mars, devraient déboucher sur une augmentation moyenne d'environ 3,9 % des salaires annuels des travailleurs syndiqués des grandes entreprises, soit la plus forte hausse depuis 31 ans.
Dans le cadre de ses efforts pour atteindre durablement son objectif d'inflation de 2 %, la BOJ guide actuellement les taux à court terme à -0,1 % et le rendement des obligations d'État à 10 ans autour de 0 %. (Reportage de Leika Kihara ; Reportage complémentaire de Tetsushi Kajimoto ; Rédaction de Chang-Ran Kim, Himani Sarkar et Lincoln Feast).
