BEYROUTH, 29 mars (Reuters) - Le dirigeant du Hezbollah, le cheikh Sayyed Hassan Nasrallah, a défendu samedi l'aide apportée par le mouvement chiite libanais au président Bachar al Assad en Syrie.

"Certains au Liban disent que la Résistance (le Hezbollah) n'a rien à faire en Syrie", a-t-il déclaré lors d'une intervention télévisée. Mais si les insurgés sunnites l'emportent en Syrie, a-t-il ajouté, "ils élimineront tout le monde au Liban".

"Le problème, ce n'est pas que le Hezbollah soit allé en Syrie, c'est qu'il y soit allé bien tardivement", a-t-il poursuivi. "La Résistance sera toujours solide, elle gardera la tête haute et protégera son peuple et la Nation."

Le cheikh Nasrallah a précisé que les premiers combattants du Hezbollah - quelques dizaines - avaient d'abord été envoyés en Syrie pour protéger un sanctuaire chiite et prévenir que les violences interreligieuses ne s'étendent encore plus. Ensuite, leur nombre s'est accru.

Le président Assad appartient à la communauté alaouite, une branche du chiisme, alors que la majorité des insurgés syriens, appuyés par des djihadistes étrangers, sont des sunnites. (Oliver Holmes, Guy Kerivel pour le service français)