M. Ramaphosa a rendu visite à des familles qui avaient perdu des proches dans la province du KwaZulu-Natal, dont une famille avec quatre enfants, après que des inondations et des coulées de boue aient ravagé leurs maisons mardi.
La côte sud-est de l'Afrique est en première ligne des systèmes météorologiques marins que les scientifiques estiment que le réchauffement climatique rend plus méchants - et prédisent qu'ils vont empirer dans les décennies à venir.
"Vous n'êtes pas seul... Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour voir comment nous pouvons vous aider", a déclaré M. Ramaphosa. "Même si vos cœurs sont en souffrance, nous sommes là pour vous".
Une déclaration faite tard mercredi par le département de la gouvernance coopérative pour le KwaZulu-Natal, a indiqué que le nombre de morts avait atteint 306, ajoutant que les services municipaux comme l'électricité, l'eau et l'enlèvement des ordures avaient repris dans certaines zones.
Le Mozambique, voisin septentrional de l'Afrique du Sud, a subi une série d'inondations dévastatrices au cours de la dernière décennie, dont une le mois dernier qui a tué plus de 50 personnes.
"Vous luttez contre l'un des plus grands incidents que nous ayons vus et nous pensions que cela n'arrivait que dans d'autres pays comme le Mozambique ou le Zimbabwe", a déclaré M. Ramaphosa aux victimes.
Meli Sokela, une victime qui a perdu son enfant dans l'inondation, a déclaré à Reuters que lorsque la zone a été inondée lundi soir, il a pu entendre des sons comme ceux d'un orage frappant le toit de sa maison, et immédiatement après, les murs de sa maison se sont effondrés.
"Mes voisins, ils ont essayé de me porter secours, cela a pris deux heures. Après deux heures, j'ai survécu mais malheureusement mon enfant n'a pas survécu", a-t-il déclaré.
En février, un rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a averti que l'humanité était loin d'être prête, même pour le changement climatique déjà intégré dans le système par des décennies de combustion de combustibles fossiles et de déforestation. Il a exhorté le monde à accélérer les investissements dans l'adaptation.
"Rien de tout cela n'est surprenant, mais c'est absolument dévastateur. Pouvez-vous imaginer le coût pour la vie des gens ? Les routes, les ports. ... C'est massif", a déclaré à Reuters Melissa Fourie, commissaire de la Commission présidentielle sur le climat de Ramaphosa et directrice du Centre pour les droits environnementaux.
"En Afrique du Sud, nous parlons encore de la transition des combustibles fossiles comme si elle était facultative. Nous devons arrêter (de les brûler). Et nous devons commencer à nous préparer au changement climatique que nous connaissons déjà."
Le fabricant sud-africain de pâte et de papier Sappi a déclaré mercredi que les inondations avaient empêché le personnel de se rendre au travail et que le transport de marchandises avait été perturbé, ce qui a eu un impact sur trois usines. Transnet, le plus grand opérateur de logistique et de fret d'Afrique du Sud, qui gère le port de Durban, a repris progressivement ses activités mercredi après les avoir suspendues mardi, a indiqué le ministère des entreprises publiques. Le détaillant de vêtements bon marché Pepkor a fermé son centre de distribution à Durban après avoir subi des dommages.
