Mais le rapport sur l'emploi du département du travail, très surveillé, a suggéré vendredi que le marché du travail était au maximum ou presque. Le taux de chômage a chuté à 3,9 %, son plus bas niveau depuis 22 mois, contre 4,2 % en novembre. Cette deuxième grande baisse mensuelle consécutive s'est produite alors même que davantage de personnes entraient dans la population active. Les salaires ont augmenté solidement, soulignant la tension du marché du travail.

"Le marché du travail américain a peut-être perdu un peu d'élan à la fin d'une année exceptionnelle, en grande partie à cause du manque de travailleurs disponibles plutôt que de postes disponibles, mais il résiste bien, du moins jusqu'à présent", a déclaré Sal Guatieri, économiste principal chez BMO Marchés des capitaux à Toronto.

La masse salariale non agricole a augmenté de 199 000 emplois le mois dernier, selon l'enquête auprès des établissements. Les données pour le mois de novembre ont été révisées à la hausse pour montrer que la masse salariale a progressé de 249 000 emplois au lieu des 210 000 annoncés précédemment.

Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une augmentation de 400 000 emplois et une baisse du taux de chômage à 4,1 %.

Un nombre record de 6,4 millions d'emplois ont été créés l'année dernière. Il s'agit de la plus forte augmentation annuelle de l'emploi depuis le début de la tenue des registres en 1939, une étape acclamée par le président Joe Biden, qui célèbre son premier anniversaire à la Maison Blanche le 20 janvier.

"Je dirais que le plan économique de Biden fonctionne", a déclaré M. Biden à la Maison Blanche. "Et il remet l'Amérique au travail, sur ses pieds."

Pourtant, l'emploi est inférieur de 3,6 millions de postes à son pic de février 2020. Comme le taux de chômage flirte avec le plancher pré-pandémique de 3,5 % et tombe sous l'estimation à long terme de la Réserve fédérale de 4,0 %, certains économistes affirment que la banque centrale américaine pourrait commencer à relever les taux d'intérêt en mars.

"La plupart des responsables de la Fed concluront que le plein emploi a été atteint, et nous nous attendons maintenant à un décollage en mars et à quatre hausses en 2022", a déclaré Andrew Hollenhorst, économiste en chef pour les États-Unis chez Citigroup à New York.

Le procès-verbal de la réunion de politique générale de la Fed des 14 et 15 décembre publié mercredi a montré que les responsables de la banque centrale américaine
ank considéraient le marché du travail comme "très serré". Graphique : Emplois non agricoles,

La faible croissance de l'emploi en décembre reflète probablement des pénuries de main-d'œuvre ainsi que des anomalies dans ce que l'on appelle l'ajustement saisonnier, le modèle utilisé par le gouvernement pour éliminer les fluctuations saisonnières des données. Il y avait 10,6 millions d'offres d'emploi à la fin du mois de novembre.

Décembre est généralement un mois faible pour la croissance de la masse salariale. La masse salariale non corrigée a augmenté de 72 000. Le facteur saisonnier a ajouté 127 000 emplois au décompte de décembre, soit moins que les 213 000 ajoutés en décembre 2020 et moins que la moyenne d'environ 425 000 avant la pandémie.

"Le facteur saisonnier a ajouté environ 300 000 emplois de moins que dans les années précédant le COVID", a déclaré Jim O'Sullivan, stratège macro américain en chef chez TD Securities à New York. "Je ne dis pas qu'il faut nécessairement ajouter 300 000, mais cela ressemble à un facteur assez extrême."

Il est peu probable que l'emploi ait été affecté par la flambée des infections due à la variante Omicron du COVID-19. Le gouvernement a interrogé les entreprises et les ménages pour le rapport du mois dernier à la mi-décembre, au moment même où Omicron traversait le pays. Les effets de la variante sur les salaires se sont fait sentir en janvier.

La semaine de travail moyenne est restée inchangée à 34,7 heures.

Les actions à la Bourse ont eu un panorama mitigé. Le dollar a baissé par rapport à un panier de devises. Les rendements du Trésor américain ont augmenté.

DÉTAILS FORTS

Les gains d'emplois du mois dernier ont été menés par le secteur des loisirs et de l'hospitalité, qui a ajouté 53 000 postes. La masse salariale des services professionnels et commerciaux a augmenté de 43 000 emplois. Le secteur manufacturier a ajouté 26 000 emplois, tandis que l'emploi dans la construction a augmenté de 22 000.

Il y a également eu des gains dans les secteurs du transport et de l'entreposage ainsi que du commerce de gros et de l'exploitation minière. L'emploi dans le secteur public a diminué de 12 000 emplois. La masse salariale du commerce de détail
a chuté, tout comme celle des services publics. Graphique : Emplois par industrie,

Les États-Unis ont signalé près d'un million de nouvelles infections au coronavirus lundi, soit le décompte quotidien le plus élevé de tous les pays du monde. Les compagnies aériennes ont annulé des milliers de vols et certains districts scolaires ont suspendu l'apprentissage en personne.

Certains parents qui travaillent pourraient devoir assumer des tâches de garde d'enfants, avec le retour à l'apprentissage en ligne. Les personnes qui sont en arrêt maladie ou en quarantaine et qui ne sont pas payées pendant la période d'enquête sur les salaires sont comptées comme chômeurs, même si elles ont toujours un emploi.

Il y a plus de signes de retour des chômeurs sur le marché du travail après la fin des prestations supplémentaires de chômage financées par le gouvernement au début de l'automne. Mais cette réinsertion pourrait être ralentie par la montée en flèche des cas Omicron.

L'enquête sur les ménages, dont est tiré le taux de chômage, a montré que 168 000 personnes sont entrées dans la population active. La population active a ainsi augmenté pour le troisième mois consécutif, même si elle reste inférieure de 2,2 millions d'emplois à son niveau d'avant la pandémie.

L'enquête auprès des ménages a également montré une augmentation de 651 0000 emplois, ce qui explique la baisse de trois dixièmes de point de pourcentage du taux de chômage. Il y a eu moins de personnes travaillant à temps partiel pour des raisons économiques et il y a eu une forte baisse des personnes déclarant que
elles ne pouvaient pas travailler à cause de la pandémie. Graphique : Taux de chômage,

Pourtant, le taux de participation à la population active, ou la proportion d'Américains en âge de travailler qui ont un emploi ou en cherchent un, est resté inchangé à 61,9 %. Il reste bien inférieur au taux de 63,4 % enregistré avant la pandémie. Le ratio emploi/population, considéré comme une mesure de la capacité d'une économie à créer des emplois, est passé de 59,3 % en novembre à 59,5 %.

Le resserrement des conditions du marché du travail a été mis en évidence par un solide bond de 0,6 % du salaire horaire moyen le mois dernier, après une hausse de 0,4 % en novembre. L'augmentation annuelle est toutefois tombée à un niveau encore élevé de 4,7 %, contre 5,1 % en novembre. C'est le résultat des gains importants de l'année dernière qui ne sont plus pris en compte dans le calcul.

Bien que l'inflation ait dépassé les gains salariaux, de nombreux consommateurs ont continué à dépenser en raison d'économies massives et d'une sécurité d'emploi accrue, soutenant ainsi l'économie. La croissance de l'année dernière devrait avoir été la plus forte depuis 1984.