La Chine, premier importateur mondial de pétrole brut, a commencé à réduire sa politique de COVID-19 au début du mois de décembre. Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), cette évolution devrait permettre à la demande mondiale de pétrole d'atteindre un niveau record cette année.
Parallèlement, l'interdiction par l'Union européenne des importations de brut russe, entrée en vigueur en décembre, sera élargie aux carburants raffinés à partir du 5 février, ce qui devrait encore resserrer l'offre en provenance de Russie.
"Il semble évident que les écarts physiques ont augmenté en janvier et je m'attends à ce qu'ils augmentent encore en février. La demande est bonne et saine", a déclaré un négociant basé à Londres.
"Le retournement de situation a été rapide par rapport à décembre", a-t-il ajouté. "Je suis sûr que l'incertitude de l'offre russe y est aussi pour quelque chose.
En mer du Nord, le brut Forties est passé d'une décote de 92 cents au début de l'année à une prime de 30 cents par rapport à la référence mondiale, le Brent daté. Le brut Forties est celui qui détermine le plus souvent la valeur du Brent daté.
En Afrique de l'Ouest, les offres de pétrole nigérian léger et doux ont augmenté, les vendeurs de Qua Iboe nigérian recherchant environ du Brent daté plus 3,00 dollars le baril, soit une augmentation de plus d'un dollar par rapport aux niveaux de décembre, bien que les prix vendus soient inférieurs aux offres.
Les prix des cargaisons angolaises, qui ont baissé en décembre pour atteindre leur niveau le plus bas depuis plus de deux ans en raison d'une faible demande, se sont également redressés en janvier. Le brut Girassol est passé de moins 80 cents en décembre à la parité avec le brut daté, selon les négociants.
"Il est certain que la demande orientale est meilleure et que la demande occidentale s'est déjà améliorée au cours du mois dernier", a déclaré un négociant de brut angolais.
RALLYE AUX ETATS-UNIS
Aux Etats-Unis, les qualités de brut se sont largement raffermies au cours de la semaine et demie écoulée, la forte demande à l'exportation et l'augmentation de la consommation intérieure ayant tiré les prix vers le haut, selon les négociants.
Mars Sour, l'une des principales qualités de brut acide aux États-Unis, a gagné 2,50 dollars de décote par rapport aux contrats à terme sur le brut américain la semaine dernière, son plus haut niveau depuis le 17 novembre.
Parallèlement, le WTI Midland, un brut léger et non corrosif, s'est négocié avec une prime de 1,70 $ par rapport aux contrats à terme américains la semaine dernière, son niveau le plus élevé depuis le 8 novembre.
La semaine dernière, la décote des contrats à terme sur le brut américain par rapport à la référence internationale Brent s'est creusée jusqu'à 6,00 dollars le baril, soit la décote la plus importante depuis le 1er décembre.
L'écart plus important entre les deux références rend les qualités liées aux États-Unis plus attrayantes pour les acheteurs étrangers et tend à pousser la demande de brut américain à la hausse.
Robert Yawger, analyste chez Mizuho, a déclaré dans un rapport publié vendredi que la décote du WTI par rapport au Brent "se rapproche du point idéal pour les exportations et les importations" de 6,00 dollars ou moins, ce qui est "bon pour les haussiers du pétrole brut".
Fin octobre, les exportations américaines de brut ont atteint un record hebdomadaire de 5,1 millions de barils par jour (bpj), alors que le WTI se négociait avec une décote de près de 9 dollars par rapport au Brent.
LA CHINE ACHÈTE
En revanche, les primes pour le brut du Moyen-Orient restent faibles ce mois-ci, à peu près au même niveau que lors du dernier cycle de négociation, en raison de l'abondance de l'offre.
Mais la Chine achète davantage sur le marché physique. La société chinoise Unipec a acheté ce mois-ci au moins 17 cargaisons de brut Upper Zakum, environ trois Very Large Crude Carriers (VLCC) de brut américain et au moins cinq VLCC de brut brésilien pour livraison en mars.
Unipec est la branche commerciale de Sinopec, le plus grand raffineur d'Asie soutenu par l'État. Selon les négociants, si l'on inclut les livraisons prévues pour le début du mois d'avril, Unipec pourrait avoir acheté 10 VLCC de brut brésilien, soit environ le double des cinq qu'elle avait l'habitude d'acheter chaque mois.
Chaque VLCC peut transporter jusqu'à 2 millions de barils de pétrole.
On ne sait pas exactement quelle quantité d'Upper Zakum Unipec a achetée le mois dernier, mais un négociant basé à Singapour a déclaré : "Je ne les ai pas vus acheter des VLCC brésiliens : "Je ne les ai pas vus acheter autant au cours des derniers mois.
Les taux de fret moins élevés et l'écart le plus faible entre les prix du Brent et de Dubaï depuis un an encouragent les acheteurs asiatiques à rechercher des cargaisons en provenance des Amériques.
"La structure et les taux de fret ont baissé, de sorte que le pétrole est moins cher que le mois dernier sur la base de la livraison", a déclaré un autre négociant basé à Singapour.
"Cela pourrait indiquer que la Chine reconstitue ses stocks et pourrait intensifier ses opérations à partir du mois de mars.
