Selon le Global Energy Monitor (GEM), plus de 720 milliards de dollars seront consacrés aux gazoducs en construction ou en projet, et 190 milliards de dollars supplémentaires seront investis dans des installations destinées à gérer les importations de gaz naturel liquéfié (GNL).
Les sommes investies - qui ont été engagées dans des projets en cours ou prévus dans un avenir proche - révèlent le puissant élan qui subsiste dans les industries traditionnelles des combustibles fossiles, alors même que les sources d'énergie propres sont déployées à un rythme accéléré.
Une fois achevés, les gazoducs et les terminaux d'importation de GNL étendront l'utilisation du gaz naturel pour les années à venir et garantiront que les combustibles fossiles conserveront un rôle essentiel dans les principaux systèmes énergétiques bien au-delà de 2030.
LARGE ÉVENTAIL D'INVESTISSEMENTS DANS LES GAZODUCS
La répartition géographique des gazoducs est actuellement fortement concentrée en Amérique du Nord et en Europe, qui représentent plus de 60 % du réseau mondial de gazoducs.
Mais les dépenses d'investissement prévues pour les futurs gazoducs ont une portée plus globale.
Six régions représentent chacune 10 % ou plus du total des dépenses mondiales consacrées aux gazoducs déjà en construction ou prévus prochainement : L'Amérique du Nord, l'Asie de l'Est, l'Asie du Sud, l'Afrique subsaharienne, l'Europe de l'Est et l'Amérique latine, selon les données du GEM.
L'Amérique du Nord est en tête de liste en termes de dépenses pour les projets en cours ou prévus, avec 106,4 milliards de dollars.
L'Asie de l'Est, qui comprend la Chine, le Japon, la Corée du Sud et Taïwan, suit de près avec environ 102 milliards de dollars.
L'Asie du Sud, l'Afrique subsaharienne et l'Europe de l'Est prévoient chacune de dépenser plus de 70 milliards de dollars en gazoducs, ce qui témoigne d'un engagement substantiel en faveur de l'expansion de l'utilisation du gaz naturel dans plusieurs économies clés.
ENTRAÎNÉS
Le réseau actuel de gazoducs de l'Amérique du Nord est de loin le plus important, avec plus de 400 000 km.
Toutefois, le continent ne se classe qu'au sixième rang en termes de projets de gazoducs, avec un peu plus de 11 000 km de gazoducs en construction ou en projet.
Cela signifie que le réseau nord-américain augmentera de moins de 3 % une fois que les travaux de construction en cours et prévus seront achevés.
En revanche, le réseau de pipelines de l'Asie de l'Est fera un bond de plus de 50 % une fois que les 68 000 km de pipelines prévus seront construits.
Une fois les projets en cours achevés, le réseau de gazoducs de l'Asie de l'Est avoisinera les 200 000 km, ce qui en fera la deuxième région pour les gazoducs après l'Amérique du Nord.
Un tel élargissement du réseau gazier de l'Asie de l'Est devrait entraîner une forte augmentation du nombre d'utilisateurs de gaz - des ménages aux usines en passant par les installations industrielles - qui ont renoncé à d'autres formes d'énergie.
L'Asie du Sud et l'Afrique subsaharienne devraient connaître des augmentations encore plus importantes de la longueur de leur réseau de gazoducs une fois les projets en cours achevés, avec une croissance de 88 % et 282 % respectivement.
Les fournisseurs d'électricité qui approvisionnent actuellement les consommateurs avec une gamme de sources d'énergie peuvent potentiellement réduire leurs approvisionnements au charbon en faveur du gaz plus propre à mesure que les réseaux de gazoducs s'étendent, contribuant ainsi aux efforts de réduction de la pollution.
Mais compte tenu des coûts élevés de développement et d'extension des réseaux de gazoducs, les producteurs d'électricité sont également susceptibles de s'engager à utiliser ces gazoducs pendant plusieurs années avant de se détourner complètement de l'utilisation des combustibles fossiles.
POTENTIEL D'IMPORTATION
La mise en place du réseau mondial de terminaux d'importation de GNL est un autre signe clair de la volonté générale de stimuler l'utilisation du gaz naturel pour la production d'électricité.
Les pays asiatiques se taillent déjà la part du lion dans les importations de GNL et sont également les principaux investisseurs dans les nouvelles capacités, puisqu'ils représentent 74 % du total des investissements prévus pour les nouveaux terminaux d'importation de GNL, selon GEM.
La Chine et l'Inde représentent à elles seules 109 milliards de dollars sur les 190 milliards de dollars prévus au niveau mondial.
L'Allemagne, Taïwan, le Brésil, l'Italie, les Philippines et le Viêt Nam, cependant, prévoient tous de dépenser plus de 4 milliards de dollars chacun pour des terminaux GNL, et 12 autres pays sont prêts à dépenser plus d'un milliard de dollars chacun selon les plans de développement actuels.
Combinés à l'allongement des réseaux de gazoducs, ces terminaux d'importation de GNL signifient un engagement durable en faveur de l'utilisation du gaz pour la production d'électricité dans un avenir prévisible, même si les compagnies d'électricité continuent de déployer des sources d'énergie renouvelables dans le même temps.
Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.
